(1190 ) 
raître rapidement les pièces de monnaie d’argent. Divers moyens ont été 
proposés pour remédier à la rareté de ces pièces qui devenait de plus en 
plus grande. Celui auquel on s’est arrêté a consisté à amoindrir le titre des 
pièces d’argent au-dessous de 5 francs. Ainsi la pièce de 1 franc, dont les 
lois de l’an III et de l'an XI avaient fait le type de l’unité monétaire, est 
bien encore aujourd’hui à la taille de 5 grammes; mais le titre a été abaissé 
de 0,9 à 0,835. On n’a point voulu cependant rapporter la définition 
que ces lois avaient donnée du franc. Notre unité monétaire est donc tou- 
jours un poids de 5 grammes d’argent au titre de + de fin; mais on a dé- 
claré que cette unité ne serait plus représentée que dans sa quintuple 
valeur, la pièce de 5 francs. Cela ressemble beaucoup à une fiction légale, 
d'autant plus que les pièces d'argent de 5 francs sont aujourd'hui en très- 
petit nombre, et sont destinées très-probablement à disparaître bientôt de la 
circulation. 
» Mais les changements que doit subir notre système monétaire ne s'ar- 
rêteront pas là. Déjà, dans la conférence tenue entre les représentants de la 
France, de l'Italie, de la Suisse et de la Belgique, conférence qui a amené la 
convention monétaire du 23 décembre 1865, trois des puissances délibé- 
rantes avaient émis l’avis qu’il conviendrait d’adopter l’étalon d’or, de faire 
de l'or seul la monnaie normale, ayant cours illimité, et de réduire l'argent 
au rôle de monnaie auxiliaire, ne servant plus que pour les appoints et les 
petits payements. La France pourtant n'a pas cru que le moment füt encore 
venu de prendre un parti aussi tranché, et elle a refusé son adhésion aux 
ouvertures faites par les autres membres de la conférence. Mais ce n’est là 
qu’un ajourneimnent. En fait, la monnaie d’or est aujourd'hui dominante 
chez les grandes nations commerçantes ; il est facile de prévoir qu'on sera 
conduit à adopter partout l'étalon d’or. 
» Alors, notre unité de mesure ne pourra plus être un poids de 
5 grammes d'argent. Quel poids d’or devra-t-on lui substituer, si l'on veut 
rester dans les conditions du système métrique ? Quelques personnes pa- 
raissent croire qu’il n'y aura qu’à conserver la valeur du franc en or, telle 
qu’elle résulterait des dispositions de la loi de lan XI qui ont décidé la 
mise en circulation de pièces de 20 francs et de 4o francs, les premières à la 
taille de 155 au kilogramme, les secondes à la taille de 77 + au kilogramme. 
On a renoncé plus tard à frapper des pièces de 40 francs, et voici quel 
sont aujourd'hui les poids de nos pièces d’or, toujours basés sur les prin- 
cipes de la loi de l'an XI: 
