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1832 par le colonel Jackson, m'avait toujours paru très-fondée, mais elle 
avait besoin d’être mieux précisée et d’être appuyée par l'expérience. Les 
recherches si remarquables de M. Pasteur, en montrant que notre atmo- 
sphère, surtout dans celles de ses couches qui sont le plus rapprochées du 
sol, est remplie d’une foule de germes organiques, m'ont paru donner la 
clef du phénomène, en même temps qu'elles m'ont permis de trouver lex- 
plication des circonstances, autres que l'humidité, qui influent sur la trans- 
parence de l'air. 
» Tous les germes organiques forment, lorsque l'atmosphère est seche, 
comme un léger brouillard qui intercepte un peu la lumière des objets 
éloignés; mais, dès que survient une humidité générale, le brouillard dis- 
paraît, soit parce que les germes qui le formaient, étant d’une nature orga- 
nique, deviennent pour la plupart transparents en absorbant la vapeur 
aqueuse, soit surtout parce que l'eau qu'ils ont absorbée , en les rendant 
plus pesants, les fait tomber sur le sol. Telle serait, suivant moi, la cause la 
plus fréquente de ces changements si frappants dans la transparence de 
l’atmosphere, qui se manifestent souvent de la manière la plus inopinée, 
mais qui coincident toujours avec des variations d'humidité. 
» 1 y a plus: si la présence de la vapeur aqueuse rend l'atmosphère 
transparente quand elle renferme des germes organiques, cette présence 
n’est plus nécessaire en l'absence de ces germes. C'est ce qui explique pour- 
quoi, en hiver, les montagnes sont visibles au plus haut degré quand même 
l'air est très-sec ; pourquoi l'air est si transparent sur les plaines de neige; 
pourquoi encore, ainsi que l’a observé Humboldt, il en est de même 
pour l'atmosphère du pic de Ténériffe, par le vent d'est, qui y apporte 
l'air d’Afrique, lequel, n'ayant emprunté aucune exhalaison organique aux 
déserts d’où il vient et à la mer sur laquelle il a passé, n’a pas besoin d'hu- 
midité pour être transparent. C'est, au contraire, dans la saison chande et 
dans les mois où la vie organique a le plus d'activité que l'air est le plus 
chargé de cette espèce de vapeur sèche qui, par les temps les plus sereins, 
diminue d’une manière si notable la visibilité des objets éloignés. 
» Ces considérations n’ont amené à croire qu'il y aurait un véritable 
intérêt à comprendre la transparence de l'atmosphère dans le nombre des 
éléments météorologiques soumis à une détermination régulière, de ma- 
nière à établir des rapports précis entre, cet élément particulier et tous les 
‘autres, tels que la pression, la température, le degré d'humidité, la di- 
rection du vent, et surtout les heures du jour et l’époque de l’année, 
c’est-à-dire les saisons. Ce genre d'observations présenterait de l'intérêt, 
