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non-seulement pour la science proprement dite, mais peut-être aussi pour 
la médecine, au point de vue de l'hygiène et des maladies épidémiques. Il 
est bien probable, en effet, que les miasmes dont M. Boussingault avait déjà, 
dans un beau travail publié en 1834, démontré la nature hydrogénée, 
sont dus à ces germes organiques dont la présence dans l'atmosphère et la 
chute sur le sol seraient accusées, d’une manière passablement exacte, par 
le plus ou moins de transparence de l'air. 
» J'ai donc cherché un moyen d’apprécier le degré plus ou moins grand 
de transparence de l'air avec facilité et exactitude, et j'ai été éminemment 
secondé dans cette recherche par M. le professeur Thury, de Genève; c’est 
sous sa direction, et d’après les plans qu’il en a fournis, qu’a été construit, 
dans l'atelier de la Compagnie genevoise pour la fabrication des instruments 
de physique, le photomètre destiné à la mesure des variations que pré- 
sente la transparence de l’air, et dont voici la description abrégée. 
» L'instrument permet l’observation simultanée et comparative de deux 
mires semblables, placées à des distances différentes. La différence qui 
existe entre les images optiques de ces mires exprime l'effet produit par l'in- 
terposition d’une couche d’air d'épaisseur connue, égale à la différence de 
distance des deux mires. On ramène les deux images à légalité, en disposant 
d’un élément modificateur ajusté à l'instrument lui-même, et la quantité 
mesurable de la modification nécessaire pour amener cette égalité donne la 
différence de clarté des deux images et par conséquent l'effet de l'interpo- 
sition de la couche d'air. 
» Les deux objets qu'il s’agit de comparer doivent être vus par le même 
œil dans les mêmes conditions et dans la même direction générale, et comme 
la comparaison des objets ne peut se faire que par celle de leurs images, 
celles-ci doivent être entièrement semblables aux objets qu’elles représen- 
tent. De plus, toute lumière étrangère aux objets eux-mêmes doit être 
soigneusement exclue. 
» On a cherché à réaliser ces différentes conditions au moyen de deux 
lunettes ayant chacune leur objectif, mais n'ayant qu'un oculaire commun. 
Chaque objectif donne l'image qui lui appartient dans la moitié du champ 
de l’oculaire. Les axes optiques des deux objectifs forment entre eux un 
angle qui peut varier de zéro à 29 degrés, au gré de l'observateur. Le fais- 
ceau lumineux envoyé suivant l’axe principal de chaque objectif est con- 
_stamment ramené dans une direction parallele à l’axe de l’oculaire par deux 
réflexions totales successives qu'il éprouve; la première a lieu dans un 
prisme mobile, etla seconde dans un prisme fixe, placé très-près du foyer de 
