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> Pendant la vie même et dans la contraction musculaire proprement 
dite, les rapports intimes qui lient le raccourcissement du muscle aux mo- 
difications de la nutrition peuvent être mis en évidence. L'arrêt de la circu- 
lation, par la compression du tronc'artériel d’un membre, peut déterminer 
la contracture des muscles (contracture des nourrices et expériences de Sténon). 
Le travail musculaire prolongé épuisant les matériaux de nutrition plus 
vite qu’ils ne se réparent, la contracture, la crampe envahit les muscles, et 
ne disparaît que par le repos ou par des manœuvres qui activent la circu- 
lation et favorisent la nutrition. Si l'on provoque, chez un animal vivant, 
des convulsions intenses'et fréquentes, le raccourcissement est d’abord com» 
pensé par un allongement de mêmevaleur; à mesure que les contractions 
se succèdent, l'allongement décroit et le muscle reste contracté dans lin- 
tervalle des excitations; puis arrive, par suite de l'épuisement croissant, une 
période dans laquelle une seule excitation provoque un raccourcissement 
persistant, une véritable rigidité tétanique: Un certain nombre de chocs 
électriques successifs ne produisent d’abord, dans un muscle frais et reposé, 
qu'une série de raccourcissements et d’allongements alternatifs. On en ar- 
rive bientôt à déterminer, dans le même muscle fatigué, une contraction 
permanente, un tétanos, sans rien Changer à la fréquence ni à l'intensité 
des excitations: 
» L'action de la chaleur sur la contraction musculaire fournit une preuve 
directe de l'identité du raccourcissement dans la contraction proprement 
dite et dans la rigidité ultime. Un muscle vivant plongé dans l’eau, dans 
l'huile ou dansla vapeur! d’eau à'une température de + 32 à = 39 de- 
grés centigrades trace, à l'aide du myographion, une courbe de contrac- 
tion ascendante régulière et soutenue. Au terme de cette contraction, le 
muscle étant encore vivant et irritable, si l’on continue à élever graduel- 
lement la température de + 40 à +48 degrés centigrades, la ligne de 
contraction poursuit son ascension, toujours régulière et continue, mais 
un peu plus rapide, et ne s'arrête que lorsqu'elle a atteint le niveau le 
plus élevé de la contraction, le muscle étant alors complétement rigide et 
inirritable. | 
» Conclusions. — Les muscles sont constitués par des fibrilles tordues en 
spirales élastiques ; l’écartement et le rapprochement des tours de l’hélice 
produisent les alternatives d’allongement et de raccourcissement d’0 
sulte le mouvement musculaire. Le raccourcissement a lien exactement de 
la même façon dans la contraction musculaire et dans l’état de rigidité per- 
sistante improprement appelée cadavérique; il doit être considéré comme 
ù ré- 
