ALPHElDyE. 



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d'énergie, a perdu toute intensité ; son timbre est également 

 changé, et l'on y reconnaît surtout le choc des deux bran- 

 ches de la pince. Si le claquement a lieu dans un tube étroit, 

 plein d'eau, il n'a pas non plus les mêmes caractères ; enfin, 

 s'il se produit tout à fait à la surface du liquide, de façon à ce 

 que la cavité du doigt fixe soit seule placée dans l'eau, le 

 liquide est chassé dans tous les sens et pulvérisé en un nuage 

 de gouttelettes. 



Ce dernier phénomène donne l'explication du rôle que 

 jouent des orgaues aussi développés que le processus mo- 

 laire du pollex et la cavité correspondante du doigt fixe. 

 L'eau qui remplit la cavité, frappée avec une extrême vio- 

 lence, est le centre d'ébranlement qui détermine la produc- 

 tion des ondes sonores dans le liquide ambiant, mais, en 

 même temps, le contenu de l'alvéole, forcé de s'écouler par 

 des orifices étroits, agit comme frénateur et modère la vio- 

 lence du choc. La compression de l'eau dans une cavité sans 

 issue aurait pour effet immédiat la dislocation de la pince, 

 aussi n'est-ce point le cas chez Alpheas et Synalpheus; : la 

 cavité du doigt ^we^ est toujours largement ouverte vers Tex- 

 térieur et l'eau est simplement expulsée par la brèche ré~ 

 trécie qui interrompt la paroi de la cavité, en même temps 

 que par l'étroit intervalle existant toujours entre cette paroi 

 et le prolongement du pollex qui vient y pénétrer. 



L existence de ce « frein hydraulique » est indéniable 

 pour quiconque a examiné de près le mécanisme du claque- 

 ment çh^T, Alpheiis ; l'animal consomme ainsi, en pure perte, 

 semble-t-il, une partie de l'énergie produite pendant la 

 contraction du muscle abducteur. En réalité, il faut tenir 

 compte de deux faits : lorsque l'Alphée a pour but simple- 

 ment de produire un bruit défensif, il faut et il suffit que 

 l'eau contenue dans la cavité du doigt mobile soit frappée 

 avec violence et entre en vibration ; le choc ultérieur des 

 pointes de la pince ne serait d'aucune utilité à l'animal, et 

 c'est alors que le « fre2?i » s'oppose luce que l'accélération 

 dépasse une certaine limite. 



