l6 HISTOIRE NATURELLE 



est la plus longue de toutes. Les neuf rémiges 

 primaires qui suivent la première sont réguliè- 

 rement étagées; elles se raccourcissent successif 

 vement jusqu'aux secondaires; celles-ci, au nombre 

 de cinq, sont très courtes , tronquées à leur som- 

 met, et toutes de même longueur, de manière 

 qu'elles paraissent simplement destinées à rem- 

 plir le vide que fait l'aile à l'épaule en s'é- 

 ployant. Cette forme particulière de rame aé- 

 rienne , est reconnue la plus parfaite pour un 

 vol de longue haleine; et, si l'on ajoute à cela 

 une queue large mue par un croupion vigoureux, 

 on se rendra aisément compte de la force que 

 manifeste un aussi petit corps que celui d'un co- 

 libri. Toutes les couvertures soit alaires, soit 

 caudales, sont très serrées, et toutes les plumes 

 sont coupées en écailles arrondies, à barbules bi- 

 barbulées et creusées en facettes. Les abdomi- 

 nales sont abondamment fournies de duvet, et 

 sont presque toujours blanches. Comme la langue 

 des oiseaux-mouches, celle des colibris se com- 

 pose de deux tubes accolés, jouissant d'une 

 grande élasticité, que deux branches de l'os 

 hyoïde disposées en ressort peuvent détendre 

 en lançant à une certaine distance les deux lames 

 spatulées qui la terminent. Ces deux lames , bifur- 

 cation marquée de l'extrémité de la langue , min- 

 ces et aplaties, en s'accolant l'une à l'autre, 



