DES OISEAUX-MOUCHES. 1 89 



s'enfonçait entre les toiles en cherchant à se saisir 

 des mouches qui y étaient enveloppées. Cepen- 

 dant, comme les grosses araignées ne cédaient 

 point leur butin sans combat, l'envahisseur se 

 trouvait souvent forcé à la retraite. La proximité 

 oii j'étais du théâtre de ces évolutions me per- 

 mettait de les examiner avec la plus grande exac- 

 titude. L'oiseau agile faisait une ou deux fois le 

 tour de la cour en volant , comme pour recon- 

 naître son terrain, puis il commençait son atta- 

 que en se glissant doucement sous les rets de 

 l'insecte rusé, et saisissant par surprise les plus 

 petites mouches prises ou celles qui s'étaient le 

 plus affaiblies en se débattant. Mais en remontant 

 les trappes angulaires de l'araignée , il fallait qu'il 

 usât de beaucoup de prudence et de dextérité. 

 Souvent il avait à peine l'espace nécessaire pour 

 le mouvement de ses petites ailes , et la moindre 

 déviation aurait pu l'envelopper lui-même dans 

 les pièges de la machine compliquée et causer sa 

 perte. Il n'osait envahir ainsi que les travaux des 

 petites araignées , car les grosses se mettaient en 

 devoir de défendre leur petite citadelle ; quand 

 l'assiégeant fondait sur elle , comme un rayon du 

 soleil, sa trace ne pouvait être distinguée que 

 par la réflexion lumineuse de ses brillantes cou- 

 leurs. L'oiseau employait généralement dix mi- 

 nutes à son excursion , ensuite il allait se reposer 



