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sur les branches d'un avocatier, présentant au so- 

 leil sa poitrine rouge étoilée qui brillait alors de 

 tout le feu des rubis et surpassait en éclat les 

 diadèmes des monarques de l'Europe, pour les- 

 quels les restes empaillés de ces petits diamans- 

 plumes, tels qu'on les voit dans les musées, sont 

 des objets d'admiration. Toutefois , ceux qui ont 

 pu les contempler vivans, déployant au soleil 

 leurs jolies huppes mouvantes, les plumes du 

 cou et leur queue , à la manière des paons , ne 

 pourraient les regarder avec plaisir sous leurs 

 formes mutilées. J'en ai préparé environ deux 

 cents exemplaires avec tout le soin possible, ce- 

 pendant ce ne sont que des ombres de ce qu'ils 

 étaient en vie. La raison en est évidente. Les 

 côtés des lames ou fibres de chaque plume étant 

 d'une couleur différente de celle de la surface, 

 changent quand elles sont vues dans une direc- 

 tion oblique ou de face; et comme chaque lame 

 tourne sur l'axe du tuyau de la plume , le moin- 

 dre mouvement de l'oiseau vivant produit des 

 variations dans les couleurs et présente subite- 

 ment les teintes les plus opposées. Ainsi, l'oiseau- 

 mouche de Nootka change la couleur de sa gorge 

 quand il ouvre ses plumes de l'orange le plus 

 vif en vert tendre : l'oiseau-mouche à gorge de 

 topaze fait la même chose, et le Mexicain étoile 

 passe du cramoisi brillant au bleu. 



