mâles : c'esl par celte raison qu'on appelle tiercelet le mâle de toutes les es- 

 pèces d'oiseaux de proie. Ce mot est un nom générique, et non pas spécifique, 

 comme quelques auteurs l'ont écrit; et ce nom générique indique seulement 

 que le mâle ou tiercelet et d'un tiers environ plus petit que la femelle. 



Ces oiseaux ont tous pour habitude naturelle et commune le goût de la chasse 

 et l'appétit de la proie , le vol très élevé , l'aile et la jambe fortes , la vue très' 

 perçante, la tête grosse, la langue charnue , l'estomac simple et membraneux , 

 les intestins moins amples et plus courts que les autres oiseaux. Ils habitent de 

 préférence les lieux solitaires, les montagnes désertes, et font communément 

 leur nid dans des trous de rochers ou sur les plus hauts arbres : l'on en trouve 

 plusieurs espèces dans les deux conlinens ; quelques-uns même ne paraissent 

 pas avoir de climat fixe et bien déterminé. Enfin ils ont encore pour caractères 

 généraux et communs le bec crochu, les quatre doigts à chaque pied, tous 

 quatre bien séparés. Mais on distinguera toujours un aigle d'un vautour par un 

 caractère évident : l'aigle a la tête couverte de plumes , au lieu que le vautour 

 l'a nue et garnie d'un simple duvet ; et on les distinguera tous deux des éper- 

 viers, buses, milans et faucons, par un autre caractère qui n'est pas difficile à 

 saisir, c'est que le bec de ces derniers oiseaux commence à se courber dès son 

 insertion , tandis que le bec des aigles et des vautours commence par une par- 

 lie droite, et ne prend de la courbure qu'à quelque distance de son origine. 



Tous les oiseaux de proie ont plus de dureté dans le naturel et plus de féro- 

 cité que les autres oiseaux; non-seulement ils sont les plus difficiles de tous à 

 priver, mais ils ont encore presque tous, plus ou moins, l'habitude dénaturée 

 de chasser leurs petits hors du nid bien plus tôt que les autres, et dans le temps 

 qu'ils leur devraient encore des soins et des secours pour leur subsistance. 

 Cette cruauté n'est produite que par un sentiment encore plus dur, qui est le 

 besoin pour soi-même et la nécessité. 



Tous les animaux qui , par la conformation de leur estomac et de leurs intes- 

 tins, sont forcés de se nourrir de chair et de vivre de proie, quand même ils 

 seraient nés doux , deviennent bientôt offensifs et méchans.par le seul usage de 

 leurs armes, et prennent ensuite de la férocité dans l'habitude des combats. 

 Comme ce n'est qu'en détruisant les autres qu'ils peuvent satisfaire à leurs be- 

 soins, et qu'ils ne peuvent les détruire qu'en leur faisant continuellement la 

 guerre, ils portent une âme de colère qui influe sur toutes leurs actions, dé- 

 truit tous les sentimens doux, et alîaiblit même la tendresse maternelle. Trop 

 pressé de son propre besoin, l'oiseau de proie n'entend qu'impatiemment et 

 sans pitié les cris de ses petits, d'autant plus afl"amés qu'ils deviennent plus 



