— 20 — 



Ce sont ces mêmes oiseaux dont Acosla fait mention sous le nom de jooît/- 

 lazes, « qui sont , dit-il , d'une admirable légèreté , ont la vue très perçante , et 

 « qui sont fort propres pour nettoyer les cités , d'autant qu'ils n'y laissent au- 

 « cunes choses mortes. Ils suivent les chasseurs , surtout ceux qui ne vont à la 

 « chasse que pour la peau des bêtes : ces gens abandonnent les chairs, qui 

 « pourriraient sur les lieux et infecteraient l'air sans le secours de ces oiseaux, 

 « qui ne voient pas plus tôt un corps écorché , qu'ils s'appellent les uns les au- 

 (c très, et fondent dessus comme des vautours; en moins de rien ils en dévorent 

 « la chair, et laissent les os aussi nets que s'ils avaient été raclés avec un coû- 

 te teau. Les Espagnols des grandes îles et de la terre ferme, aussi bien que les 

 « Portugais, habitans des lieux où l'on fait des cuirs , ont un soin tout particu- 

 le lier de ces oiseaux, à cause du service qu'ils leur rendent en dévorant les 

 « corps morts , et empêchant ainsi qu'ils ne corrompent l'air : ils condamnent à 

 « une amende les chasseurs qui les tuent par méprise. Cette protection a extrê- 

 « mement multiplié celte vilaine espèce de coqs-d'Inde ; on en trouve en bien 

 « des endroits de la Guiane, aussi bien que du Brésil , de la Nouvelle-Espagne 

 « et des Grandes Iles. Ils ont une odeur infecte. Il arrive souvent qu'un bœuf 

 « qu'on laisse retourner seul à son ctable , après l'avoir ôté de la charrue, se 

 « couche sur le chemin pour se reposer : si ces oiseaux l'aperçoivent, ils 

 t( tombent immanquablement sur lui et le dévorent. Lorsqu'ils veulent atta- 

 « quer une vache ou un bœuf, ils se rassemblent et viennent fondre dessus 

 « au nombre de cent, et quelquefois davantage. Ces bêtes ont l'œil si excel- 

 « lent , qu'elles découvrent leur proie à une extrême hauteur, et dans le temps 

 «qu'elles-mêmes échappent à la vue la plus perçante; et aussitôt qu'elles 

 « voient le moment favorable , elles tombent perpendiculairement sur l'animal 

 « qu'elles guettent. Ces aigles sont un peu plus gros que les oies sauvages r 

 « leurs plumes sont en partie noires , et en partie d'un gris clair ; mais la partie 

 « noire est la plus grande : ils ont le bec gros , crochu , et fort pointu : leurs 

 « serres sont grosses et aiguës. Et il y a du plaisir à être présent aux disputes 

 « qu'ils ont entre eux en mangeant. Un aigle préside souvent au festin , et les 

 « fait tenir à l'écart pendant qu'il se repaît. Ces oiseaux ont un odorat merveil- 

 « leux ; il n'y a pas plus tôt un cadavre, qu'on les voit venir»de toutes parts 

 « en tournant toujours, et descendant peu-à-peu, jusqu'à ce qu'ils tombent sur 

 « leur proie. On croit généralement qu'ils ne mangent rien qui ait vie; mais je 

 « sais qu'il y en a qui ont tué des agneaux , et que les serpens sont leur nourri- 

 ce lure ordinaire. La coutume de ces oiseaux est de se jucher plusieurs ensemble 

 « sur de vieux pins et des cyprès, où ils restent le malin pendant plusieurs 



