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lillons, ducs, hiboux, choueltes, pies-grièches et corbeaux, qui sont les seuls 

 oiseaux dont l'appétit pour la chair soit bien décidé ; et encore y en a-t-il plu- 

 sieurs , tels que les milans , les buses et les corbeaux , qui se nourrissent plus 

 volontiers de cadavres que d'animaux vivans. 



Les oiseaux de proie étant moins puissans , moins forts et beaucoup moins 

 nombreux que les quadrupèdes carnassiers, font aussi beaucoup moins de dé- 

 o-ât sur la terre ; mais en revanche , il existe une grande tribu d'oiseaux qui font 

 une prodigieuse déprédation sur les eaux. Il n'y a guère parmi les quadrupèdes 

 que les castors, les loutres, les phoques et les morses, qui vivent de poisson; 

 au lieu qu'on peut compter un très grand nombre d'oiseaux qui n'ont pas d'au- 

 tre subsistance. 



Nous séparerons ici ces tyrans de l'eau des tyrans de l'air, et ne parlerons 

 pas , dans cet article , de ces oiseaux qui ne sont que pêcheurs et piscivores; ils 

 sont, pour la plupart, d'une forme très différente, et d'une nature assez éloi- 

 gnée des oiseaux carnassiers : ceux-ci saisissent leur proie avec les serres ; ils 

 ont tous le bec court et crochu , les doigis bien séparés et dénués de membra- 

 nes , les jambes fortes et ordinairement recouvertes par les plumes des cuisses, 

 les ongles grands et crochus; tandis que les autres prennent le poisson avec le 

 bec qu'ils ont droit et pointu, et qu'ils ont aussi les doigis réunis par des 

 membranes , les ongles faibles et les jambes tournées en arrière. 



En ne comptant pour oiseaux de proie que ceux que nous venons d'indiquer , 

 et séparant encore pour un instant les oiseaux de nuit des oiseaux de jour, nous 

 les présenterons dans l'ordre qui nous a paru le plus naturel. 



Tous les oiseaux de proie sont remarquables par une singularité dont il est 

 difficile de donner la raison; c'est que les mâles sont d'environ un tiers moins 

 grands et moins forts que les femelles; tandis que, dans les quadrupèdes et dans 

 les autres oiseaux, ce sont les mâles qui ont le plus de grandeur et de force. A 

 la vérité, dans les insectes, et même dans les poissons, les femelles sont un peu 

 plus grosses que les mâles , et l'on en voit clairement la raison : c'est la prodi- 

 gieuse quantité d'œufs qu'elles contiennent qui renfle leur corps. Mais cela ne 

 peut en aucune façon s'appliquer aux oiseaux , d'autant qu'il paraît, par le fait, 

 que c'est tout le contraire : car, dans ceux qui produisent des œufs en grand 

 nombre , les femelles ne sont pas plus grandes que les mâles; les poules, les 

 canes, les dindes, les poules faisanes, les perdrix, les cailles femelles, qui 

 produisent dix-huit ou vingt œufs , sont plus petites que leur mâle, tandis que 

 les femelles des aigles , des vautours , des éperviers, des milans et des buses , 

 qui n'en produisent que trois ou quatre , sont d'un tiers plus grosses que les 



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