XIX ' 



font ces petits peuples. On conçoit qu'une marchandise si précieuse excite la 

 cupidité ; aussi les cavernes qui sont le moins difficile à aborder, ont-elles 

 été souvent exposées aux déprédations des flibustiers et des autres pirates, 

 qui non-seulement enlevaient les nids, mais dégradaient les roches, et di- 

 minuaient, par ces dévastations, la récolle des années suivantes. Dans les 

 lieux où régnent l'ordre et la tranquillité, et où l'accès des cavernes est diffi- 

 cile, on n'a pas ces accidens à craindre, et le revenu est assez régulier. Telles 

 sont les cavernes de Goenong-Goetoe à Java : elles donnent annuellement près 

 de sept mille livres de nids, qui valent, au prix du marché de Batavia, cent 

 trente-neuf mille dollars espagnols ou près de 700,000 fr. Les frais d'exploi- 

 tation, de curage, d'emballage, ne s'élèvent pas à plus de 10 à 11 p. 100. 



Rien n'est admirable comme la constance avec laquelle les oiseaux couvent 

 leurs œufs. Quelquefois les deux parens se partagent ce soin; d'autres fois , le 

 mâle se borne à pourvoir aux besoins de la femelle , pendant que celle-ci reste 

 accroupie sur les œufs; et, dans d'autres espèces encore, c'est la femelle qui 

 s'occupe de l'incubation. En général, ce n'est qu'à regret que, poussée par la 

 faim , la mère quitte ses œufs pendant quelques instans. Chez la plupart des 

 oiseaux, la femelle prodigue les soins les plus tendresà ses petits, et long-temps 

 après leur naissance. Elle les recouvre de ses ailes pour les garantir du froid, 

 leur apporte une nourriture choisie, que souvent elle digère à moitié et dé- 

 gorge ensuite dans leur gosier, pour la rendre mieux appropriée à leur esto- 

 mac délicat. Elle guide leurs premiers pas , leur apprend à se servir de leurs 

 ailes; et lorsqu'un danger les menace, elle déploie pour les sauver autant de 

 courage que d'activité. 



Sous ce rapport, les mœurs des oiseaux sont bien intéressantes à étudier; 

 mais ce ne n'est pas encore ce qu'elles offrent de plus remarquable. Le phéno - 

 mène le plus singulier de leur vie est, sans contredit, l'habitude qu'ont certaines 

 espèces de faire, à des époques déterminées de l'année, de longs voyages, et de 

 changer de climat suivant les saisons. 



Quelques oiseaux voyageurs elfectuent leurs émigrations isolément, ou seu- 

 lement accompagnés de leurs femelles ; mais le plus grand nombre voyagent 

 en commun. Pour ceux-ci, on admire l'instinct qui les porte à s'appeler, à se 

 rassembler vers un point fixe , douze ou quinze jours avant celui du départ. Ce 

 départ est ordinairement l'indice d'une variation météorologique ; car on re- 

 marque que les oiseaux en ressentent les influences assez tôt pour que, d'après 

 leur maintien ou leurs habitudes, l'on puisse pronostiquer des changemens de 

 température. L'on peut juger de l'ordre qui doit être suivi dans toute la route 



