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particulières, délaissées par leurs propriétaires , sont converties en voie publi- 

 que pour arriver aux nouvelles constructions. 



Vaillant se fit apporter un de ces édifices tout entier, toit et chambres; il y 

 compta trois cent vingt nids. Si un couple d'oiseaux occupait chacune de ces pe- 

 tites demeures, l'édifice entier aurait contenu six cent quarante habitans ; mais ce 

 voyageur soupçonne que, dans ces Gros-becs, le nombre des mâlesestpluspetit 

 que celui des femelles, circonstance qu'il a remarquée , dit-il , dans d'autres es- 

 pèces de la même contrée , et surtout parmi les oiseaux qu'il a nommés Répu- 

 hlicains , en raison de leur manière de vivre en sociétés nombreuses et perma- 

 nentes; les Gros-becs, dont il s'agit, sont de ce nombre. Il serait intéressant 

 de suivre, durant tout le cours d'une année aumoins, une population aussi nom- 

 breuse et aussi bien unie, dans les momens consacrés aux soins de la génération 

 naissante! II est probable que l'hôtel ou la caserne demeure déserte lorsque les 

 petits prennent leur volée, jusqu'à ce que les femelles viennent y faire une nou- 

 velle ponte. On ignore comment l'association s'est formée, comment elle se re- 

 forme après avoir été dissoute ou suspendue : on n'a pas vu les ouvriers à l'œuvre, 

 et ce qu'il y a de plus curieux et de digne d'être observé, est précisément ce que 

 nous ignorons. 



Je terminerai par l'histoire d'un nid qui figure, avec une importance égale , 

 dans les annales de la Gastronomie et dans celles de la Zoologie. Je veux parler 

 des nids de Tonquin, objets d'un commerce important dans les mers de la Chine 

 et de l'Inde, et que les Hollandais considèrent comme l'un des meilleurs mets de 

 leur cuisine. Ce comestible n'est autre chose que le nid d'une espèce de salan- 

 gane, \'Hhimdo esculenta. Ce nid, bâti dans la forme qu'ont à^peu-près les 

 nids de toute cette famille , n'est pas composé, comme on l'a cru, d'œufs de pois- 

 sons ou d'autres substances animales, mais des branches d'un fucus, décolorées 

 et agglutinées ensemble par cette hirondelle. M. Lamouroux, à qui furent mon- 

 trés les brins d'un de ces nids, a cru les reconnaître pour un varec de la mer 

 des Indes, leFucus sacchariferus, qui contient une grande quantité de sucre. 



C'est surtout dans les cavernes des côtes , dans les îles de l'Océan qu'on va 

 chercher les nids de Tonquin. Pour atteindre à l'entrée d'une caverne battue 

 par la mer, il faut descendre un rocher à pic, de plusieurs centaines de pieds 

 de hauteur , rester suspendu sur l'abîme, pendant plus d'une heure, sans autre 

 soutien que les légères échelles de rotin ou de bambou qui, d'espace en 

 espace, tapissent le rocher. Arrivé à l'entrée des grottes, on allume les flam- 

 beaux et l'on procède à la recherche des nids , placés le plus souvent dans des 

 fentes et des crevasses où il faut pénétrer avec précaution ; il y règne une nuit 



