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partie voisine de la colonne vertébrale, de façon à ne former avec elle qu'une 

 seule pièce. — La ceinture osseuse composée de cet assemblage, et que l'on 

 nomme le bassin, reste presque toujours incomplète en avant; le fémur est 

 court et reployé en avant; le tibia est fort, et le péroné est réduit à n'être'plus 

 qu'un simple stylet osseux. Le tarse et le métatarse sont représentés par un 

 seul os, dont la longueur détermine la hauteur de l'oiseau sur ses jambes. Enfin 

 le nombre des doigts varie de quatre à deux; presque toujours il y en a trois 

 qui sont dirigés en avant, et un en arrière; le nombre des phalanges va ordinai- 

 rement en augmentant de deux à cinq, depuis le doigt postérieur (ou pouce) 

 jusqu'au quatrième doigt. 



Chez les oiseaux nageurs, les doigts sont palmés, c'est-à-dire réunis par des 

 membranes assez larges pour permettre leur écartement et pour consti- 

 tuer des espèces de rames. Chez les oiseaux qui grimpent, deux des doigts 

 sont dirigés en arrière et deux en avant; et chez ceux qui ont l'habitude de 

 marcher à gué dans les rivières, les marais, etc., pour y chercher des poissons 

 ou des vers, les tarses deviennent si longs que l'animal a l'air d'être monté sur 

 des échasses. Enfin, chez tous ces animaux, existe un mécanisme particulier 

 qui, lorsqu'ils sont perchés sur des branches, fait servir le poids de leur corps 

 à la flexion de leurs doigts, et leur fait, par conséquent, serrer dans leurs pattes 

 le support qu'ils ont saisi. 



Les plumes dont le corps des oiseaux est couvert les protègent contre le 

 froid et l'humidité : ce sont aussi des insirumens puissans de locomotion. Elles 

 sont formées par des organes qui sécrètent une matière analogue à celle dont se 

 composent les poils, et elles tombent, tantôt une fois, tantôt deux fois par an. 

 Leurs couleurs varient extrêmement d'une espèce à une autre; dans le grand 

 nombre, la femelle diffère du mâle par des teintes moins vives; et alors les pe- 

 tits ressemblent à la femelle : enfin, dans certaines espèces, le plumage d'hiver 

 diffère par ses couleurs de celui de l'été. 



Les grandes plumes raides qui sont implantées sur les membres antérieurs 

 de ces oiseaux, donnent à ces organes une étendue très considérable, et en font 

 des rames puissantes qui fendent l'air, et le frappent avec assez de force et de 

 rapidité pour que le choc puisse lancer l'animal au-dessus du point frappé. 

 Plus l'étendue des ailes est grande, plus les oiseaux ont de facilité pour se sou- 

 tenir dans l'air et s'y mouvoir avec rapidité. Les plumes, qui sont les plus utiles 

 pour le vol, sont celles qui sont fixées sur la main. 



Les plumes de la queue servent aussi au vol, mais c'est d'une autre manière; 

 l'oiseau s'en sert comme d'un gouvernail pour diriger sa course. 



