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attache aux principaux muscles qui servent au vol, il prend un développement 

 extrême, et constitue un vaste bouclier qui s'étend très loin en arrière sur l'ab- 

 domen, et présente presque toujours une espèce de carène longitudinale que 

 l'on a nommée bréchet. 



Les os de l'épaule sont également disposés de manière à donner plus de puis- 

 sance aux ailes; ils sont au nombre de trois : une omoplate très allongée, une 

 clavicule qui se soude à celle du côté opposé, pour former un os en V et, enfin, 

 une espèce de seconde clavicule qui prend une grande force et constitue un 

 arc-boutant, placé entre l'articulation de l'épaule et le sternum. Ces doubles 

 clavicules maintiennent les épaules écartées, malgré les efforts violens que le 

 vol exige en sens contraire, et elles sont d'autant plus robustes que le vol doit 

 être plus puissant. 



L'aile de l'oiseau correspond au membre antérieur des mammifères, et, se 

 compose comme lui de trois portions principales : le bras, l'avant-bras et la 

 main. Le bras est formé d'un humérus; l'avant-bras, composé d'un radius et 

 d'un cubitus, est d'autant plus long que l'oiseau est meilleur voilier; enfin la 

 main est réduite à une sorte de moignon qui sert à l'insertion des grandes plu- 

 mes de l'aile. 



L'aile de l'oiseau et la nageoire du poisson diffèrent l'une de l'autre bien moins 

 qu'on ne le croirait au premier coup-d'œil. Voilà pourquoi, depuis les Natura- 

 listes de la Grèce jusqu'à notre époque, le nom d'aile a été si souvent donné 

 à cette nageoire. L'une et l'autre représentent une surface assez large, relati- 

 vement au volume du corps et l'animal peut, suivant ses besoins, accroître 

 ou diminuer cette surface ; il n'a pour cela qu'à étendre sa nageoire ou son aile 

 avec force , ou à les resserrer en plusieurs plis. La nageoire ainsi que l'aile , 

 se prêtent à ces déploiemens ou à ces contractions, parce que, l'une et l'autre, 

 elles sont composées d'une substance membraneuse , molle et souple. La sur- 

 face qu'elles présentent toutes deux résiste avec précision et frappe avec force, 

 car elle est soutenue par de petits cylindres réguliers ou iriTguliers, solides, 

 durs et presque inflexibles. Dans l'aile, cette surface est fortifiée par des 

 plumes ; dans la nageoire, elle est quelquefois consolidée par des écailles. On 

 a pu dire avec raison , que les oiseaux nagent dans l'air, et que les poissons 

 volent dans l'eau. 



Les membres postérieurs des oiseaux qui, ainsi que nous l'avons déjà dit, 

 sont destinés à servir à la station et à la marche, deviennent quelquefois des 

 organes de natation; d'autres fois aussi, les oiseaux s'en servent pour la préhen- 

 sion des almiens. Les os des hanches sont très développés, et sont soudés à la 



