que Buffon a le mieux monlré les qualités de sou lalent : élévaiion du point de 

 vue , marche forte et savante des idées, majesté des images, noble gravité des 

 expressions, harmonie soutenue du style. 



Appelé à diriger la réimpression de ce savant ouvrage, j'en ai , à dessein , 

 retranché les détails qui n'étaient pas purement descriptifs et beaucoup de 

 développemens qu'on ne regrettera pas de n'y pas trouver. Pour rendre cette 

 Ornithologie digne d'être mise aux mains de la jeunesse , je devais éviter des 

 descriptions dont l'imagination ou la pudeur ne se fussent pas accommodées, et 

 je crois l'avoir fait en respectant celte chasteté naïve de l'âme qu'un souffle 

 peut ternir et qu'on ne saurait effleurer sans danger. 



Avant dépasser aux peintures brillantes qui ont été choisies pour ce KEEP- 

 SAKE, et pour mieux en faire apprécier l'intérêt et la vérité, nous devons 

 consacrer quelques pages à l'étude de l'organisation des Oiseaux. On serait, en 

 effet, privé de la plus belle partie de leur histoire, si l'on n'avait aucune idée 

 des fonctions de ces animaux et du jeu de leurs organes. Les rapports nom- 

 breux qui se remarquent entre la structure particulière de chaque espèce et 

 ses habitudes instinctives, font l'objet intéressant del'Anatomie et de la Phy- 

 siologie comparées; ils méritent d'être au moins esquissés dans des considéra- 

 tions générales, et le tableau que l'on en fait, quoique rapide et superficiel, 

 prépare le lecteur à l'histoire des mœurs des animaux, et lui prête un secours 

 précieux pour l'intelligence des descriptions. 



CLASSE DES OISEAUX. 



La classe des oiseaux réunit tous les animaux vertébrés le mieux organisés 

 pour le vol. On les distingue facilement par la forme générale de leur corps, 

 et par les plumes dont ils sont recouverts; mais la structure de leurs organes 

 intérieurs, et la manière dont leurs diverses fonctions s'exécutent, sont leurs 

 caractères les plus importans. 



La forme générale des oiseaux ne varie que fort peu et elle est liée à la na- 

 ture de leurs mouvemens. Ils n'atteignent presque jamais une grande taille. 

 Leurs membres postérieurs sont spécialement destinés à la station et à la mar- 

 che, tandis que leurs membres antérieurs, qui ne servent jamais ni à la mar- 



