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érudils, ei ne serait jamais descendue dans des classes avides d'inslruciion, 

 mais que rebutait la sécheresse d'écrivains qui, pour la plupart, s'étaient con- 

 tentés d'être exacts. Jusqu'à Buffon,ron était réduit, dans l'étude des animaux, 

 à des méthodes arbitraires qu'on ne pouvait suivre avec un intérêt soutenu, et 

 dont le fond et la forme étaient souvent secs , diffus et inintelligibles. Ce fut lui 

 qui sut nous intéresser à ces êtres, parles prestiges de son langage harmo- 

 nieux et poétique. C'est donc à ce grand écrivain que nous devons rapporter 

 le goût que les hommes de toutes les classes prirent à l'Histoire Naturelle qui 

 est reconnue, aujourd'hui, comme aussi indispensable dans l'éducation delà 

 jeunesse, que toutes les connaissances qu'elle cultive pour former son esprit 

 et son cœur. S'il est donné au travail de fortifier notre âme, quelle science 

 plus propre à l'agrandir, en effet, que celle qui prouve, à chaque pas, 

 une intelligence supérieure et conservatrice de toutes choses. Si l'homme 

 pense ajouter à sa pensée et à son savoir, en s'initianl au savoir et à la pensée 

 d'un autre homme, que doit-il augurer de son intelligence, lorsqu'elle le met en 

 rapport avec les productions de la nature et que, par elle, il arrive à com- 

 prendre des secrets qui, par la profondeur où ils se cachent, devraient lui être 

 à jamais voilés. L'homme qui a compris les deux mouvemens combinés delà 

 terre et du soleil, et qui a suivi les astres dans leurs voyages célestes; celui qui 

 a fouillé les entrailles de la terre et décrit ses innombrables productions; celui- 

 là peut s'honorer de sa destinée dans ce monde, et se croire, sans vanité, doué 

 d'une intelligence supérieure. Voilà la pensée que fait naître l'étude des scien- 

 ces et la contemplation de la Nature , étude antipathique aux idées d'abaisse- 

 ment et de désordre que laissent, dans l'imagination, les doctrines grossières 

 d'un matérialisme ignorant. 



C'est pour avoir sagement compris les tendances de notre époque, qu'on a 

 multiplié, sous tant de formes, des notions générales et élémentaires d'Histoire 

 Naturelle, à l'usage de la jeunesse et des gens du monde; et qu'on a fait sa part 

 à cette science, dans le plan des Etudes Universitaires. Depuis long-temps, 

 déjà, cet enseignement a été reconnu comme une des occupations les plus 

 utiles et les plus élevées de nos Ecoles; sans trop écouter ses scrupules, l'Uni- 

 versité a pensé que la science de la nature pourrait étendre ses conquêtes, 

 sans rien perdre de ce qu'elle a de moral et de religieux, et l'enfance et la 

 jeunesse sont initiées aujourd'hui aux merveilles de la Création, pour qu'elles 

 puissent concevoir et admirer la profonde sagesse du Créateur. 



La description des Oiseaux, sujet de ce KEEPSAKE , est une des parties les 

 plus attrayantes de ïHisloire des Juimaujc. C'est, peut être, dans cet ouvrage, 



