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connues. II voukii étudier la force et la durée du bois, et put appliquer à 

 cet examen le produit de ses forêts étendues ; pour résoudre quelques problèmes 

 sur l'action du feu , il eut à sa disposition des foyers immenses de flammes ; 

 et l'humanité lui doit une reconnaissance particulière pour les perfectionne- 

 mens pratiques qu'il apporta dans les méthodes agronomiques et, entre autres 

 choses, dans la disposition des fers de la charrue. 



En étudiant avec soin les diverses sciences, Buifon donnait pourtant tout son 

 amour à une seule, à la science de l'Histoire Naturelle. Dès 1739, nommé in- 

 tendant général du Jardin du Roi, il sut trouver dans cette position élevée, 

 des occasions et des moyens plus faciles encore de nourrir sa passion pour l'é- 

 tude de la Nature; ce fut cette circonstance qui décida l'occupation de toute sa 

 vie et, s'il continua à cultiver les mathématiques et la physique, ce fut seule- 

 ment dans leurs rapports avec l'Histoire Naturelle. 



Après dix. années d'un travail opiniâtre, Buffon offrit à la France étonnée son 

 immortel ouvrage de VHistoire des Animaux. Quand cet œuvre parut, une 

 révolution soudaine et salutaire s'opéra dans les esprits; l'Europe savante 

 montra le plus grand empressement de connaître cet important ouvrage, et 

 bientôt, dans tous les points du monde où les sciences étaient en honneur, 

 on voulut lire et méditer cette production dont la France s'enorgueillissait 

 comme d'une conquête. 



Il faut le reconnaître, en effet, jusqu'à Buffon, il n'existait aucun traité sur 

 la Nature que l'on pût opposer aux ouvrages des anciens; ce grand écrivain en 

 dotant son pays d'une richesse si enviée par toutes les autres nations, s'esl 

 fait, de lui-même, une place durable parmi les intelligences élevées qui diri- 

 gent les destinées de l'esprit humain, ce L'Histoire Naturelle, disait-il, la seule 

 « et vraie science est la connaissance des faits : l'esprit ne peut y suppléer, et 



« les faits sont, dans la science, ce qu'est l'expérience dans la vie civile 



« L'histoire naturelle est l'étude des philosophes, elle est la source des autres 

 « sciences physiques et la mère de tous les arts. Toutes les idées des arts ont 

 « leurs modèles dans les productions de la nature; Dieu a créé et l'homme 



« imite Et il ajoutait : l'étude de l'Histoire Naturelle doit être présentée 



« aux jeunes gens dans ce temps où la raison commence à se développer; dans 

 « cet âge où ils pourraient croire qu'ils savent déjà beaucoup, rien n'est plus 

 « capable de rabaisser leur amour-propre , et de leur faire sentir combien il y 

 « a de choses qu'ils ignorent.... » 



Rendons grâce à Buffon d'avoir donné un élan si salutaire à l'étude de l'His- 

 toire Naturelle. Sans lui, cette science serait restée le domaine de quelques 



