des découvertes qui honorent la science , ne se croient pas forcés de faii e di- 

 vorce avec l'élévation de la pensée et la pureté du style. 



Nul écrivain n'a mieux offert , que Buffon , cette heureuse alliance de la fic- 

 tion et de la vérité, lui qui a su plier à des descriptions toutes matérielles les 

 mouvemensde sa fertile imagination , et qui regardé, dans son siècle, comme 

 un prodige de science, restera, pour les siècles à venir, le plus parfait 

 modèle d'éloquence , de naturel et d'harmonie. 



Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon, fut dès sa plus tendre jeunesse 

 animé du désir d'étudier la nature et d'en pénétrer les secrets. Noble et riche, 

 toutes les carrières lui étaient ouvertes et il pouvait espérer de s'y faire re- 

 marquer ; mais la Création et ses OEuvres lui parurent seuls mériter de fixer 

 son ardeur et son activité , et il s'empara de l'Histoire Naturelle pour lui consa- 

 crer sa fortune et sa vie. 



A Monibart, il s'était choisi une retraite silencieuse au milieu des délices de 

 la campagne ; il s'y rendait seul au lever du soleil , et jamais nul importun 

 ify venait le troubler. C'est là qu'il étudiait avec ivresse les merveilles de la 

 nature dont il était entouré, et c'est de là qu'il écrivit les pages éloquentes qui 

 protégeront à jamais ses travaux et sauveront sa mémoire de l'oubli. Pour 

 mieux les apprendre, il les récitait à haute voix, comme il eût récité de beaux 

 vers, et il les confiait encore ij§es amis, pour profiter de leurs conseils et per- 

 fectionner ses ouvrages. 



Buffon s'était nourri , dans son travail, de la lecture de Platon, d'Aristote et 

 de Pline, ses auteurs favoris; c'est en les approfondissant et en ajoutant ses 

 propres expériences à leurs théories, qu'il devint mathématicien , physicien, 

 naturaliste, philosophe et écrivain. Qu'on ne s'étonne point de cette aptitude 

 égale et universelle à des ordres de connaissances en apparence si différentes 

 et si séparées ; une fois que l'esprit de l'homme est arrivé à ces hautes régions 

 delà pensée, il n'y a plus de poète, plus d'écrivain, plus de savant; toutes ces 

 distinctions scolastiques tombent et s'évanouissent ; la lumière qui brille aux 

 yeux de l'àme est une lumière continue et universelle ; par elle les lois géné- 

 rales deviennent aussi claires que les faits particuliers, et l'homme qui a 

 reçu son influence divine, trouve, sans effort, aux ordres de sa pensée, et 

 comme les fruits naturels d'une organisation privilégiée, la sûreté infaillible 

 du jugement, la délicatesse exquise du goûi , la simplicité sublime de l'expres- 

 sion. 



Une grande fortune servit Buffon dans des recherches longues et difficiles 

 qui avaient pour but d'éclaiier des points douteux, ou de découvrir des lois in- 



