

INTRODUCTION. 



« Quand l'esprit de l'homme ignorait beaucoup, a dit un écrivain célèbre (1), 

 « quand tout était mystère autour de lui dans la nature , tout , pour ainsi dire, 

 <• était fiction dans son esprit : faute de savoir, il imaginait sans cesse. Mais 

 « plus la réalité s'est dévoilée devant lui , plus l'invention est devenue dif- 

 « ficile. Encore quelques siècles d'observation , quelques progrès d'exacli- 

 « tudedans les sciences, quelques perfectionnemens dans la statistique et 

 « l'économie sociale , et la fiction deviendra la chose du monde la plus rare. 

 " L'esprit de l'homme ne saura plus qu'observer et décrire, et le prix de 

 « l'imagination devra s'accroître alors par la difficulté de ses efforts. » 



Cette disposition des esprits grandit sans cesse dans notre siècle, et nous 

 sommes peut-être condamnés à ne voir se produire, que rarement, ces hommes 

 d'élite chez lesquels le savoir n'éteint pas l'enthousiasme ; qui donnent pour 

 base à leurs travaux, des observations exactes, patientes et difficiles, sans 

 chercher à résister aux inspirations de leur élan poétique ; et qui , pour raconlei 



()) M. Yillrmaiii. 



