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toutes les ples-grièches , celle-ci est la meilleure , ou , si l'on veut , la seule- 

 qui soit bonne à manger. 



Le mâle et la femelle sont à très peu près de la même grosseur ; mais ils dif- 

 fèrent par les couleurs assez pour paraître des oiseaux de différente espèce : 

 nous ferons observer, au sujet de cette espèce et de la suivante, appelée Vécor- 

 cJieur, que ces oiseaux font leur nid avec beaucoup d'art et de propreté, à-peu- 

 près avec les mêmes matériaux qu'emploie la pie-grièche grise ; la mousse et 

 la laine y sont si bien entrelacées avec les petites racines souples, les herbes 

 fines et longues , les branches pliantes des petits arbustes, que cet ouvrage 

 paraît avoir été tissu. Ils produisent ordinairement cinq ou six œufs, et quel- 

 quefois davantage ; et ces œufs, dont le fond est de couleur blanchâtre , sont en 

 tout ou en partie tachés de brun ou de fauve. 



Ces oiseaux, quoique petits, quoique délicats de corps et de membre, doi- 

 vent néanmoins , par leur courage , par leur large bec , fort et crochu , et par 

 leur appétit pour la chair, être mis au rang des oiseaux de proie, même des 

 plus fiers et des plus sanguinaires. On est toujours étonné de voir l'intrépidité 

 avec laquelle une petite pie-grièche combat contre les pies , les corneilles , les 

 crécerelles, tous oiseaux beaucoup plus grands et plus forts qu'elle : non-seule- 

 ment elle combat pour se défendre, mais souvent elle attaque, et toujours avec 

 avantage , surtout lorsque le couple se réunit pour éloigner de leurs petits les 

 oiseaux de rapine. 



Elles n'attendent pas qu'ils approchent; il suffit qu'ils passent à leur portée, 

 pour qu'elles aillent au-devant : elles les attaquent à grands cris , leur font des 

 blessures cruelles, et les chassent avec tant de fureur, qu'ils fuient souvent sans 

 oser revenir ; et , dans ce combat inégal contre d'aussi grands ennemis , il est 

 rare de les voir succomber sous la force , ou se laisser emporter; il arrive seu- 

 lement qu'elles tombent quelquefois avec l'oiseau contre lequel elles se sont 

 accrochées avec tant d'acharnement, que le combat ne finit que par la chute 

 et la mort de tous deux. Aussi les oiseaux de proie les plus braves les res- 

 pectent; les milans, les buses, les corbeaux , paraissent les craindre et les fuir 

 plutôt que les chercher. 



Rien dans la nature ne peint mieux la puissance et les droits du courage , que 

 de voir ce petit oiseau, qui n'est guère plus gros qu'une alouette, voler de pair 

 avec les éperviers , les faucons , et tous les autres tyrans de l'air , sans les 

 redouter , et chasser dans leur domaine sans craindre d'en être puni ; car, 

 quoique les pies-grièches se nourrissent communément d'insectes, elles aiment 

 la chair de préférence : elles poursuivent au vol tous les petits oiseaux ; on en 



