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L'espèce n'eu est pas aussi nombreuse en France que celle des autres hiboux , 

 et il n'est pas sûr qu'il reste au pays toute l'année ; ils y nichent cependant 

 quelquefois sur des arbres creux, et plus souvent dans des cavernes de rochers, 

 ou dans des trous de hautes et vieilles murailles. Leur nid a près de trois pieds 

 de diamètre ; il est composé de petites branches de bois sec entrelacées de 

 racines souples, et garni de feuilles en dedans. On ne trouve souvent qu'un 

 œuf ou deux dans ce nid , et rarement trois: la couleur de ces œufs tire un peu 

 sur celle du plumage de l'oiseau ; leur grosseur excède celle des œufs de poule. 



Les petits sont très voraces , et les pères et mères très habiles à la chasse , 

 qu'ils font dans le silence et avec beaucoup plus de légèreté que leur grosse 

 corpulence ne paraît le permettre ; souvent ils se battent avec les buses , et sont 

 ordinairement les plus forts et les maîtres de la proie qu'ils leur enlèvent. Ils 

 supportent plus aisément la lumière du jour que les autres oiseaux de nuit ; car 

 ils sortent de meilleure heure le soir, et rentrent plus tard le matin. On voit quel- 

 quefois le duc assailli par des troupes de corneilles, qui le suivent au vol et l'en- 

 vironnent par milliers; ils soutient leur choc, pousse des cris plus forts qu'elles, 

 et finit par les disperser, et souvent par en prendre quelqu'une lorsque la lu- 

 mière du jour baisse. 



Quoiqu'ils aient les ailes plus courtes que la plupart des oiseaux de haut vol, 

 ils ne laissent pas de s'élever assez haut, surtout à l'heure du crépuscule; mais 

 ordinairement ils ne volent que bas et à de petites distances dans les autres 

 heures du jour. 



On se sert du duc dans la fauconnerie pour attirer le milan. On attache au 

 duc une queue de renard, pour rendre sa figure encore plus extraordinaire; 

 il vole à fleur de terre, et se pose dans la campagne , sans se percher sur aucun 

 arbre. Le milan qui l'aperçoit de loin , arrive et s'approche du duc, non pas 

 pour le combattre ou l'attaquer, mais comme pour l'admirer, et il se tient 

 auprès de lui assez long-temps pour se laisser tirer par le chasseur, ou pren- 

 dre par les oiseaux de proie qu'on lâche à sa poursuite. 



Leshibous, ainsi que les chouettes , qui composent le genre entier des oi- 

 seaux de proie nocturnes, diffèrent des oiseaux de proie diurnes : 



1" Par le sens de la vue, qui est excellent dans ceux-ci , et qui paraît fort 

 obtus dans les autres, parce qu'il est trop sensible et trop affecté de l'éclat de la 

 lumière; on voit, en effet, leur pupille , qui est très large, se rétrécir au grand 

 jour d'une manière différente de celle des chats. La pupille des oiseaux de 

 nuit reste toujours ronde en se rétrécissant concenlriquement, au lieu que 

 celle des chats devient perpendiculairement étroite cl longue; 



