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Ces deux caractères suffisent pour distinguer le petit duc (1) du moyen et 

 du grand duc; et on le reconnaîtra encore aisément à la tête, qui est propor- 

 tionnellement plus petite par rapport au corps que celle des deux autres , et 

 encore à son plumage plus également bigarré et plus distinctement lâcheté que 

 celui des autres : car tout son corps est très joliment varié de gris, de roux, 

 de brun et de noir; et ses jambes sont couvertes, jusqu'à l'origine des ongles, 

 de plumes d'un gris roussâire, mêlé de taches brunes. Il diffère aussi des 

 deux autres par le naturel, car il se réunit en troupe en automne et au prin- 

 temps, pour passer dans d'autres climats ; il n'en reste que très peu, ou point 

 du tout, en hiver, dans nos provinces, et on les voit partir après les hirondelles 

 et arriver à-peu-près en même temps. 



Quoiqu'ils habitent de préférence les terrains élevés , les scops se rassem- 

 blent volontiers dans ceux où les mulots se sont le plus multipliés, et ils y font 

 un grand bien par la destruction de ces animaux, qui se multiplient toujours 

 trop, et qui, dans de certaines années , pullulent à un tel point qu'ils dévorent 

 toutes les graines et toutes les racines des plantes les plus nécessaires à la 

 nourriture et à l'usage de l'homme. On a souvent vu, dans le temps de cette 

 espèce de fléau, les petits ducs arriver en troupe, et faire si bonne guerre aux 

 mulots, qu'en peu de jours ils en purgent la terre. 



Les hibous ou moyens ducs se réunissent aussi quelquefois en troupes de 

 plus de cent ; nous en avons été informés deux fois par des témoins oculaires : 

 mais ces assemblées sont rares , au lieu que celles des scops ou petits ducs se 

 font tous les ans. D'ailleurs, c'est pour voyager qu'ils semblent se rassembler; 

 et il n'en reste point au pays; au lieu qu'on y trouve des hibous ou moyens 

 ducs en tout temps : il est même à présumer que les petits ducs font des 

 voyages de long cours, et qu'ils passent d'un continent à l'autre. 



L'oiseau de la Nouvelle-Espagne indiqué par Nieremberg, sous le nom de 

 talchicuatli, est ou de la même espèce , ou d'une espèce très voisine de celle 

 du scops ou petit duc. Au reste, quoiqu'il voyage par troupes nombreuses, il 

 est assez rare partout et difficile à prendre ; on n'a jamaiç pu m'en procurer 

 ni les œufs ni les petits , et on a même de la peine à l'indiquer aux chasseurs , 

 qui le confondent toujours avec la chevêche , parce que ces deux oiseaux sont 

 à-peu-près de la même grosseur, et que les petites plumes éminentes qui dis- 



(i) En lalin, as'io; an italien, zivcita on zuetta; alocliavcllo, c/ih'ino; en Memand, stoc/i eii/c; en 

 anglais, littlc horn-owl. 



