— 39 — 



d'avril, elle ne paraît guère dans chaque pays qu'à l'époque ordinaire (1). On 

 en voit quelquefois voler à travers les flocons d'une neige très épaisse. Elles 

 soulîrirent beaucoup, comme on sait, en 1760 : elles se réunissaient en assez 

 grand nombre sur une rivière qui bordait une terrasse appartenant alors à 

 M. Hébert, et oîi elles tombaient mortes à chaque instant; l'eau était couverte 

 de leurs petits cadavres. Ce n'était point par l'excès du froid qu'elles péris- 

 saient; tout annonçait que c'était faute de nourriture : celles qu'on ramas- 

 sait étaient de la plus grande maigreur, et l'on voyait celles qui vivaient 

 encore se fixer aux murs de la terrasse dont j'ai parlé, et pour dernière res- 

 source, saisir avidement les moucherons desséchés qui pendaient à de vieilles 

 toiles d'araignées. 



Il semble que l'homme devrait accueillir, bien traiter un oiseau qui lui an- 

 nonce la belle saison, et qui d'ailleurs lui rend des services réels ; il semble au 

 moins que ses services devraient faire sa sûreté personnelle, et cela a lieu à 

 l'égard du plus grand nombre des hommes, qui le protègent quelquefois jusqu'à 

 la superstition (2) : mais il s'en trouve trop souvent qui se font un amusement 

 inhumain de le tuer à coups de fusil , sans autre motif que celui d'exercer ou 

 de perfectionner leur adresse sur un but très inconstant, très mobile, par con- 

 séquent très difficile à atteindre; et ce qu'il y a de singulier, c'est que ce& 

 oiseaux innocens paraissent plutôt attirés qu'effrayés par les coups de fusil, et 

 qu'ils ne peuvent se résoudre à fuir l'homme , lors même qu'il leur fait une 

 guerre si cruelle et si ridicule. Celte guerre est plus que ridicule, car elle est 

 contraire aux intérêts de celui qui la fait, par cela seul que les hirondelles nous 

 délivrent du fléau des cousins, des charançons et de plusieurs autres insectes 

 destructeurs de nos potagers, de nos moissons, de nos forêts, et que ces insectes 

 se multiplient dans un pays, et nos pertes avec eux, en même proportion que 

 le nombre des hirondelles et autres insectivores y diminue. 



L'expérience de Frisch , et quelques autres semblables (3), prouvent que les 



(i) Pline dit que César fait mention d'hirondelles vues le 8 des calendes de mars. Mais c'est m» 

 fait unique, et peul-èlre étaient-ce des hirondelles de rivage. 



(2) On a dit que ces hirondelles étaient sous la protection spéciale des dieux pénales; que lors- 

 qu'elles se sentaient maltraitées , elles allaient piquer les mamelles des vaches , et leur faisaient perdre 

 leur lait : c'étaient des erreurs, mais des erreurs utiles. 



(3) Dans un château près d'Épinal en Lorraine, on attacha, il y a quelqiies années, au pied 

 d'une de ces hirondelles, un anneau Je fil de laiton , qu'elle rapporta fidèlement l'année suivanle. 

 Hcerkens, dans son poème intitulé Ilintinlo , cite un autre fait île ce genre. 



