— 68 - 



MARTINET, 



ET MARTINET A VENTRE NOIR. 



(PI. 8.) 



Le marlinet noir est plus gros que nos autres hirondelles, et pèse dix à douze 

 gros ; il a l'œil enfoncé , la gorge d'un blanc cendré ; le reste du plumage noi- 

 râtre , avec des reflels verts ; la teinte du dos et des couvertures inférieures de 

 la queue plus foncée ; celles-ci vont jusqu'au bout des deux pennes intermédiai- 

 res; le bec est noir, les pieds de couleur de chair rembrunie; le devant et le 

 côté intérieur du tarse sont couverts de petites plumes noirâtres. 



Les oiseaux de cette espèce sont de véritables hirondelles, et, à bien des 

 égards , plus hirondelles , si j'ose ainsi parler, que les hirondelles mêmes; car 

 non-seulement ils ont les principaux attributs qui caractérisent ce genre , mais 

 ils les ont à l'excès: leur cou, leur bec et leurs pieds sont plus courts, leur 

 tête et leur gosier plus larges ; leurs ailes plus longues; ils ont le vol plus élevé, 

 plus rapide que ces oiseaux, qui volent déjà si légèrement. Ils volent par né- 

 cessité , car d'eux-mêmes ils ne se posent jamais à terre , et lorsqu'ils y tom- 

 bent par quelque accident, ils ne se relèvent que très difficilement dans un 

 terrain plat; à peine peuvent-ils, en se traînant sur une petite motte, en grim- 

 pant sur une taupinière ou sur une pierre , prendre leurs avantages assez pour 

 mettre en jeu leurs longues ailes. 



C'est une suite de leur conformation : ils ont le tarse fort court; et lorsqu'ils 

 sont posés, ce tarse porte à terre jusqu'au talon, de sorte qu'ils sont à-peu-près 

 couchés sur le ventre et que , dans cette situation , la longueur de leurs ailes 

 devient pour eux un embarras plutôt qu'un avantage, et ne sert qu'à leur don- 

 ner un inutile balancement de droite et de gauche. Si tout le terrain était uni 

 et sans aucune inégalité les plus légers des oiseaux deviendraient les plus pesans 

 des reptiles; et s'ils se trouvaient sur une surface dure et polie, ils seraient privés 

 de tout mouvement progressif; tout changement de place leur serait interdit. 



La terre n'est pour eux qu'un vaste écueil, et ils sont obligés d'éviter cet 



