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écueil avec le plus grand soin. Ils n'ont guère que deux manières d'être, le 

 mouvement violent ou le repos absolu : s'agiter avec effort dans le vague de l'air 

 ou rester blottis dans leur irou , voilà leur vie : le seul état intermédiaire qu'ils 

 connaissent , c'est de s'accrocher aux murailles et aux troncs d'arbres tout 

 près de leur trou, et de se traîner ensuite dans l'intérieur de ce trou en rampant, 

 en s'aidant de leur bec et de tous les points d'appui qu'ils peuvent se faire. Or- 

 dinairement ils y entrent de plein vol ; et après avoir passé et repassé plus de 

 cent fois devant ce trou, ils s'y élancent tout-à-coup, et d'une telle vitesse, 

 qu'on les perd de vue , sans savoir où ils sont allés : on serait presque tenté de 

 croire qu'ils deviennent invisibles. 



Ces oiseaux sont assez sociables entre eux ; mais ils ne le sont point du tout 

 avec les autres espèces d'hirondelles, avec qui ils ne vont jamais de compagnie : 

 aussi en diffèrent-ils pour les mœurs et le naturel. On dit qu'ils ont peu d'instinct: 

 ils en ont cependant assez pour loger dans nos bâtimens sans se mettre dans 

 notre dépendance , pour préférer un logement sûr à un logement plus commode 

 ou plus agréable. Ce logement est un trou de muraille dont le fond est plus large 

 que l'entrée, le plus élevé est celui qu'ils aiment le mieux , parce que son élé- 

 vation fait leur sûreté; ils le vont chercher jusque dans les clochers et les plus 

 hautes tours , quelquefois sous les arches des ponts; d'autres fois dans des ar- 

 bres creux, ou dans des berges escarpées à côté des martins-pêcheurs , des 

 guêpiers et des hirondelles de rivage. Lorsqu'ils ont adopté un de ces trous, 

 ils y reviennent tous les ans , et savent bien le reconnaître, quoiqu'il n'ait rien 

 de remarquable. On les soupçonne, avec beaucoup de vraisemblance , de 

 s'emparer quelquefois des nids des moineaux; et quand à leur retour ils trou- 

 vent les moineaux en possession du leur, ils viennent à bout de se le faire ren- 

 dre sans beaucoup de bruit. 



Les martinets sont, de tous les oiseaux de passage, ceux qui, dans notre pays, 

 arrivent les derniers et s'en vont les premiers. D'ordinaire ils commencent à 

 paraître sur la fin d'avril ou au commencement de mai, et ils nous quittent 

 avant la fin de juillet. Leur marche est moins régulière que celle des autres 

 hirondelles, et paraît plus subordonnée aux variations de la température. 



On en voit quelquefois dès le 20 avril ; mais ces premiers venus sont des pas- 

 sagers qui vont plus loin : les domiciliés ne reviennent guère prendre posses- 

 sion de leur nid avant les premiers jours de mai. Leur retour s'annonce par de 

 grands cris. Ils entrent assez rarement deux en même temps dans le même 

 trou : et ce n'est pas sans avoir beaucoup voltigé auparavant: plus rarement 

 ces deux sont suivis d'un troisième ; mais ce dernier ne s'y fixe jamais. 



