— 70 — 



Buffon fit enlever en différens temps et en différens endroits dix ou douze nids 

 de martinets : il trouva dans tous à-peu-près les mêmes matériaux, et des ma- 

 tériaux de toute espèce , de la paille avec l'épi, de l'herbe sèche , de la mousse, 

 du chanvre , des bouts de ficelle, de fil et de soie, un bout de queue d'hermine , 

 de petits morceaux de gaze, de mousseline et autres étoffes légères, des plumes 

 d'oiseaux domestiques , de perdrix , de perroquets ; du charbon, en un mot 

 tout ce qui peut se trouver dans les balayures des villes. 



Comment, dit-il, des oiseaux qui ne se posent jamais à terre viennent-ils à 

 bout d'amasser tout cela? Un observateur célèbre soupçonne qu'ils enlèvent ces 

 matériaux divers en rasant la surface du terrain , de même qu'ils boivent en 

 rasant la surface de l'eau. Frisch croit qu'ils saisissent dans l'air ceux qui sont 

 portés jusqu'à eux par quelque coup de vent, mais on sent bien qu'ils ne peu- 

 vent se procurer que fort peu de chose de cette dernière façon. Je trouve beau- 

 coup plus vraisemblable ce que m'ont dit quelques gens simples , témoins ocu- 

 laires, qui avaient vu fort souvent les martinets sortir des nids d'hirondelles et 

 de moineaux, emportant des matériaux dans leurs petites serres; et ce qui 

 augmente la probabilité de cette observation , c'est que les nids des martinets 

 sont composés des mêmes choses que ceux des moineaux ; et que l'on sait d'ail- 

 leurs que les martinets entrent quelquefois dans les nids des petits oiseaux pour 

 manger les œufs, d'où l'on peut juger qu'ils ne se font pas faute de piller le nid 

 quand ils ont besoin de matériaux. A l'égard de la mousse qu'ils emploient en 

 assez grande quantité, il est possible qu'ils la prennent avec leurs petites serres 

 qui sont très fortes , sur le tronc des arbres , où ils savent fort bien s'accrocher, 

 d'autant plus qu'ils nichent aussi, comme on sait , dans les arbres creux. 



Ces oiseaux, pendant leur court séjour dans notre pays n'ont que le temps 

 de faire une seule ponte; elle est communément de cinq œufs blancs, pointus, 

 de forme très allongée. Lorsque les petits ont percé la coque, bien différens des 

 petits des autres hirondelles , ils sont presque muets et ne demandent rien : 

 heureusement leur père et mère entendent le cri de la nature , et leur donnent 

 tout ce qu'il leur faut. Ils ne leur portent à manger que deux ou trois fois par 

 jour ; mais à chaque fois ils reviennent au nid avec une ample provision , ayant 

 leur large gosier rempli de mouches, de papillons , de scarabées, qui s'y pren- 

 nent comme dans une nasse , mais une nasse mobile , qui s'avance à leur ren- 

 contre et les engloutit. Ils vivent aussi d'araignées qui se trouvent dans leurs 

 trous et aux environs: leur bec a si peu de force, qu'ils ne peuvent s'en servir 

 pour briser cette faible proie,. ni même pour la serrer et l'assujellir. 



De sept nids trouvés sous le cintre d'un portail d'église à quinze pieds du sol, 



