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Dès les premiers jours de juillet, on aperçoit parmi ces oiseaux un mouve- 

 ment qui annonce le départ; leur nombre grossit considérablement, et c'est du 

 10 au 20, par des soirées brûlantes, que se tiennent les grandes assemblées; 

 ces assemblées sont fort nombreuses. Après le coucher du soleil , ils se divisent 

 par petits pelotons, s'élèvent au haut des airs en poussantdegrandscris, et pren- 

 nent un vol tout autre que leur vol d'amusement. On les entend encore long- 

 temps après qu'on a cessé de les voir, et ils semblent se perdre du côté de la 

 campagne. Ils vont sans doute passer la nuit dans les bois : car on sait qu'ils y 

 nichent , qu'ils y chassent aux insectes ; que ceux qui se tiennent dans la plaine 

 pendant le jour , et même quelques-uns de ceux qui habixent la ville , s'appro- 

 chent des arbres sur le soir , et y demeurent jusqu'à la nuit. Les martinets, ha- 

 bitans des villes , s'assemblent aussi bientôt après , et tous se niellent en roule 

 pour passer dans des climats moins chauds. Plusieurs naiuralistes prétendent 

 qu'ils s'engourdissent dans leur trou pendant l'hiver; mais cela ne peut avoir 

 lieu dans nos climats , puisqu'ils s'en vont long-iemps avant l'hiver; et même 

 avant la fin des plus grandes chaleurs de l'été. Je puis assurer d'ailleurs que je 

 n'en ai pas trouvé un seul dans les nids que j'ai fait enlever vers le milieu d'a- 

 vril, douze ou quinze jours avant leur première apparition. 



Le martinet n'a point de ramage ; il n'a qu'un cri ou plutôt un sifflement 

 aigu , dont les inflexions sont peu variées ; et il ne le fait guère entendre qu'en 

 volant. Dans son Irou, c'est-à-dire dans son repos, il est tout-à-fait silencieux; 

 il semble qu'il craindrait en élevant la voix , de se déceler. 



Des oiseaux dont le vol est si rapide ne peuvent manquer d'avoir la vue per- 

 çante. Mais toul a ses bornes, et je doute qu'ils puissent apercevoir une 

 mouche à la distance d'un demi-quart de lieue , comme dit Belon , c'est-à- 

 dire de vingt-huit mille fois le diamètre de cette mouche , en lui supposant 

 neuf lignes d'envergure ; distance neuf fois plus grande que celle où l'homme 

 qui aurait la meilleure vue pourrait l'apercevoir. Les martinets ne sont pas 

 seulement répandus dans toute l'Europe, M. le vicomte de Querhoënt en a vu 

 au cap de Bonne-Espérance , et je ne doute pas qu'ils ne se trouvent aussi en 

 Asie, et même dans le nouveau continent. 



Si l'on réfléchit un moment sur ce singulier oiseau , on reconnaîtra qu'il a 

 une existence en elîet bien singulière et toute partagée entre les extrêmes op- 

 posés du mouvement et du repos ; on jugera que privé tant qu'il vole ( et il 

 vole long-iemps ) des sensations du tact , ce sens fondamental , il ne les re- 

 trouve que dans son trou ; que là elles lui procurent , dans le recueillement , 

 des jouissances préparées, comme loutes les autres, par l'alternative des pri- 



