— 75 — 



valions: enfin l'on verra que son caraclère est un mélange assez naturel de 

 défiance et d'étourderie. Sa défiance se marque par toutes les précautions qu'il 

 prend pour cacher sa retraite, dans laquelle il se trouve réduit à l'état de rep- 

 tile , sans défense , exposé à toutes les insultes : il y entre furtivement , il y 

 reste long-temps; il en sort à l'improviste ; il y élève ses petits dans le silence; 

 mais, lorsque ayant pris son essor il a le sentiment de sa vitesse et la conscience 

 de sa supériorité sur les autres habitans de l'air, alors il devient étourdi, té- 

 méraire; il ne craint plus rien , parce qu'il se croit en état d'échapper à tous 

 les dangers, et souvent comme on l'a vu, il succombe à ceux qu'il aurait évi- 

 tés facilement s'il eût voulu s'en apercevoir ou s'en défier. 



Quoique les hirondelles des deux conlinens ne fassent qu'une seule famille, 

 et qu'elles se ressemblent toutes par les formes et les qualités principales , ce- 

 pendant il faut avouer qu'elles n'ont pas toutes le même instinct ni les mêmes 

 habitudes naturelles. Dans notre Europe et sur les frontières de l'Afrique et 

 de l'Asie les plus voisines de l'Europe, elles sont presque toutes de. passage. 

 Au cap de Bonne-Espérance et dans l'Afrique méridionale , une partie seule- 

 ment est de passage , et l'autre sédentaire. A la Guiane , où la température est 

 assez uniforme, elles restent toute l'année dans les mêmes contrées, sans avoir 

 pour cela les mêmes allures : car les unes ne se plaisent que dans les endroits 

 habités et cultivés ; les autres se tiennent indifféremment autour des habitations 

 ou dans la solitude la plus sauvage ; les unes dans les lieux élevés , les autres 

 sur les eaux; d'autres paraissent attachées à certains cantons par préférence, 

 et aucime de ces espèces ne construit son nid avec de la terre comme les 

 nôtres : mais il y en a qui nichent dans des arbres creux , comme nos mar- 

 tinets , et d'autres dans des trous en terre comme nos hirondelles de ri- 

 vage. 



On peut remarquer comme une variété dans cette espèce , la salangane pe- 

 tite hirondelle de rivage fort célèbre , et dont la célébrité est due aux nids sin- 

 guliers qu'elle sait construire. Ces nids se mangent et sont fort recherchés, 

 soit à la Chine, soit dans plusieurs autres pays voisins situés à cette extrémité 

 de l'Asie. C'est un morceau très estimé, très cher, et qui par conséquent a été 

 très altéré , très falsifié , ce qui , joint aux fables diverses dont on a chargé 

 l'histoire de ces nids , n'a pu qu'y répandre beaucoup d'obscurité. 



Celui de la salangane est un nid véritable , construit par la petite hirondelle 

 qui porte le nom de salangane aux îles Philippines. Les écrivains ne sont 

 d'accord ni sur la matière de ce nid , ni sur sa forme-, ni sur les endroits où 

 on le trouve : les uns disent que les salanganes l'attachent aux rochers , fort 



OISEAUX. 10 



