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droit. Ce dernier irait dislingue les oiseaiix-mouclies des colibris , que plu- 

 sieurs naturalistes ont confondus. 



De tous les êtres animés, roiseau-mouche(l) est le plus élégant pour la 

 forme , et le plus brillant pour les couleurs. Les pierres et les métaux polis par 

 notre art ne sont pas comparables à ce bijou de la nature ; elle l'a placé , dans 

 l'ordre des oiseaux, au dernier degré de l'échelle de grandeur; 7naximè 

 miranda in mimtnîs. Son chef-d'œuvre est le petit oiseau-mouche ; elle l'a 

 comblé de tous les dons qu'elle n'a fait que partager aux autres oiseaux : lé- 

 gèreté , rapidité , prestesse, grâce et riche parure, tout appartient à ce pe- 

 tit favori. L'émeraude, le rubis , la topaze, brillent sur ses habits; il ne les 

 souille jamais de la poussière de la terre, et, dans sa vie tout aérienne , on le 

 voit à peine toucher le gazon par instans : il est toujours en l'air , volant de 

 fleurs en fleurs ; il a leur fraîcheur comme il a leur éclat ; il vit de leur nectar, 

 et n'habite que les climats où sans cesse elles se renouvellent. 



C'est dans les contrées les plus chaudes du Nouveau-Monde que se trouvent 

 toutes les espèces d'oiseaux-mouches. Elles sont assez nombreuses et pa- 

 raissent confinées entre les deux tropiques ; car ceux qui s'avancent en été 

 dans les zones tempérées n'y font qu'un court séjour: ils semblent suivre le 

 soleil, s'avancer, se retirer avec lui , et voler sur l'aile des zéphirs à la suite 

 d'un printemps éternel. 



Les Indiens , frappés de l'éclat et du feu que rendent les couleurs de ces 

 brillans oiseaux, leur avaient donné les noms de rayons ou cheveux du soleil. 

 Les Espagnols les ont appelés iominej'os, mot relatif à leur excessive petitesse : 

 le tomine est un poids de douze grains. J'ai vu peser au trébuchet un de ces oi- 

 seaux , lequel , avec son nid , ne pesait que deux tomines; et pour le volume , 

 les petites espèces de ces oiseaux sont au dessous de la grande mouche asile 

 ( taon ) pour la grandeur , et du bourdon pour la grosseur. Leur bec est 

 une aiguille fine , et leur langue un fil délié ; leurs petits yeux noirs ne pa- 

 raissent que deux points brillans , les plumes de leurs ailes sont si délicates , 



(l) Les Espagnols le nomment ^o/rt///e/o; les Fér\i\iens, quinti, selon Garcilasso ; selon d'autres, 

 qidndé, et de même au Paraguay; les Mexicains, huhzitzil, suivant Xi menés ; bàltzitzil àdias Hernan- 

 dès; ourissia (rayon du soleil), suivant Nieremberg; les Rrasiliens, guaimuubi (ce nom est générique 

 et comprend dans Marcgrave les colibris avec les oiseaux mouches; c'est apparemment ce même nom 

 corrompu que Léry et Tlievet rendent par gonamhouch, et que les relations portugaises écrivent 

 giianimihiquu) ; guaclùcliil à la Nouvelle-Espagne, c'est-à-dire, siuc-Jkuis; suivant Oemelli Carrcri ; 

 en anglais, /(«w////«^' /'/;v/ (oiseau bourdounanl); en latin moderne Je nomcnclaluro, 7>ie//isiig(i {Vjiis 

 son), froc/ii/iis (Linn.). 



