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qu'elles en paraissenl transparentes. A peine aperçoit- on leurs pieds , tant 

 ils sont courts et menus : ils en font peu d'usage ; ils ne se posent que pour 

 passer la nuit, et se laissent , pendant le jour, emporter dans les airs. Leur 

 vol est continu , bourdonnant et rapide. Marcgrave compare le bruit de leurs 

 ailes à celui d'un rouet, et l'exprime par les syllabes hoiir , hour , Jioiir. 



Leur battement est si vif, que l'oiseau s'arrêtant dans les airs, paraît non- 

 seulement immobile, mais tout-à-fait sans action. On le voit s'arrêter ainsi 

 quelques instans devant une fleur , et partir comme un trait pour aller à un 

 autre. Il les visite toutes, plongeant sa petite langue dans leur sein , les flat- 

 tant de ses ailes, sans jamais s'y fixer , mais aussi sans les quitter jamais ; il 

 ne presse ses inconstances que pour mieux suivre ses amours et muliiplier 

 ses jouissances innocentes : car cet amant léger des fleurs vit à leurs dépens 

 sans les flétrir ; il ne fait que pomper leur miel , et c'est à cet usage que sa 

 langue paraît uniquement destinée. Elle est composée de deux fibres creuses, 

 formant un petit canal, divisé au bout endeuxfilelsj elle a la forme d'une 

 trompe , dont elle failles fonctions ; l'oiseau la darde hors de son bec, il la 

 plonge jusqu'au fond du calice des fleurs pour en tirer les sucs. Telle est sa 

 manière de vivre , d'après tous les auteurs qui en ont écrit. La nourriture la 

 plus substantielle est nécessaire pour sufllre à la prodigieuse vivacité de l'oi- 

 scau-mouclie , comparée avec son extrême petitesse ; il faut bien des molé- 

 cules organiques pour soutenir tant de force dans de si faibles organes, et 

 fournir à la dépense d'esprit que fait un mouvement perpétuel et rapide ; 

 un aliment d'aussi peu de substance que quelques menus insectes y paraît 

 bien peu proportionné ; et Sloane , dont les observations sont ici du plus grand 

 poids , dit expressément qu'il a trouvé l'estomac de l'oiseau-mouche , tout 

 rempli des poussières et du miellat des fleurs. 



Itien n'égale en effetla vivacité de ces petits oiseaux, si ce n'est leur courage, 

 ou plutôt leur audace: on les voit poursuivre avec furie des oiseaux vingt fois 

 plus gros qu'eux , s'attacher à leur corps, et, se laissant emporter par leur vol , 

 les becqueter à coups redoublés, jusqu'à ce qu'ils aient assouvi leur petite co- 

 lère; quelquefois même ils se livrent entre eux de très vifs combats. L'impa- 

 tience paraîlêtraleur âme; s'ils approchent d'une fleur et qu'ils la trouvent fanée, 

 ils lui arrachent les pétales avec une précipitation qui marque leur dépit. Ils 

 n'ont point d'autre voix qu'un petit cri , screp , screp, fréquent et répété ; ils le 

 font entendre dans les bois dès l'ourore , jusqu'à ce qu'aux premiers rayons du 

 soleil tous prennent l'essor et se dispersonl dans les campagnes. 



Ils sont solitaires, et il serait diflicile qu'étant sans cesse emportés dans les 



