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OISEAU DE PARADIS. 



(PI. i5.) 



Le nom d'oiseau (1) de paradis faitnaîire encore dans la pluparldeslêles l'idée 

 d'un oiseau qui n'a point de pieds, qui vole toujours, même en dormant, ou se sus- 

 pend tout au qlus pour quelques instans aux branches des arbres, par le 

 moyen des longs fdets de sa queue, qui vole en pondant et en couvant ses œufs, 

 ce qui n'a point d'exemple dans la nature ; qui ne vit que de vapeurs et de ro- 

 sée ; qui a la cavité de l'abdomen uniquement remplie de graisse , au lieu d'es- 

 tomac et d'intestins , lesquels lui seraient en effet inutiles, puisque ne man- 

 geant rien , il n'aurait rien à digérer ni à évacuer ; en un mot , qui n'a d'autre 

 existence que le mouvement, d'autre élément que l'air, qui s'y soutient tou- 

 jouis tant qu'il respire , comme les poissons se soutiennent dans l'eau , et qui 

 ne touche la terre qu'après sa mort. 



Ce tissu d'erreurs grossières n'est qu'une chaîne de conséquences assez bien 

 tirées de la première erreur, qui suppose que l'oiseau de paradis n'a point de 

 pieds, quoiqu'il en ait d'assez gros , et cette erreur primitive vient elle-même 

 de ce que les marchands Indiens qui font le commerce des plumes de cet oi- 

 seau, ou les chasseurs qui les leur vendent, sont dans l'usage , soit pour les 

 conserver et les transporter plus commodément , ou peut-être afin d'accréditer 

 une erreur qui leur est utile , de faire sécher l'oiseau même en plumes , après 

 lui avoir arraché les cuisses et les entrailles ; et comme on a été fort long- 

 temps sans en avoir qui ne fussent ainsi préparés, le préjugé s'est fortifié au 

 point que , suivant la coutume , on a traité de menteurs les premiers qui ont 

 dit la vérité. 



Au reste , si quelque chose pouvait donner une apparence de probabilité à 

 la fable du vol perpétuel de l'oiseau de paradis , c'est sa grande légèreté pro- 



(i) Fn laliu, manitcodiata rcj, nx parculii'i , lex as'iuni paradiscarum , wis wgia ; en anglais , 

 kiui^ iij liircls oj paradisc. 



