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diiite par la quantité et l'étendue considérable de ses plumes ; car, outre celles 

 qu'ont ordinairement les oiseaux , il en a beaucoup d'autres et de très longues, 

 qui prennent naissance de chaque côté dans les flancs entre l'aile et la cuisse , 

 et qui , se prolongeant bien au-delà de la queue véritable , et se confondant, 

 pour ainsi dire , avec elle , lui font une espèce de fausse queue qui a causé les 

 méprises de plusieurs observateurs. Ces plumes subalaires sont de celles que 

 les naiuralisles nomment deco7?iposées : elles sont très légères en elles-mêmes , 

 et forment , par leur réunion , un tout encore plus léger , un volume presque 

 sans niasse et comme aérien, très capable d'augmenter la grosseur apparente 

 de l'oiseau , de diminuer sa pesanteur spécifique, et de l'aider à se soutenir 

 dans l'air ; mais qui doit aussi quelquefois mettre obstacle à la vitesse du vol 

 et nuire à sa direction , pour peu que le vent soit contraire : aussi a-t-on re- 

 marqué que les oiseaux de paradis cherchent à se mettre à l'abri des grands 

 vents , et choisissent pour leur séjour ordinaire les contrées qui y sont le moins 

 exposées. 



Ces plumes subalaires sont au nombre de quarante ou cinquante de chaque 

 côté, et de longueurs inégales ; la plus grande partie passe sous la véritable 

 queue, et d'autres passent par-dessus sans la cacher, parce que leurs barbes 

 affilées et séparées composent, par leurs entrelacemens divers, un tissu 

 à larges mailles , et , pour ainsi dire , transparent. 



On fait grand cas de ces plumes dans les Indes, et elles y sont fort recher- 

 chées. Il n'y a guère qu'un siècle qu'on les employait aussi en Europe aux 

 mêmes usages que celles d'Autruche ; et il faut convenir qu'elles sont très 

 propres, soit par leur légèreté, soit par leur éclat , à l'ornement et à la pa- 

 rure : mais les prêtres du pays leur attribuent je ne sais quelles vertus miracu- 

 leuses qui leur donnent un nouveau prix aux yeux du vulgaire , et qui ont valu 

 à l'oiseau auquel elles appartiennent le nom d'oiseau de Dieu. 



Ce qu'il y a de plus remarquable après cela dans l'oiseau de paradis , ce sont 

 les deux longs filets qui naissent au-dessus de la queue véritable , et qui s'éten- 

 dent plus d'un pied au-delà de la fausse queue formée par les plumes suba- 

 laires. Ces filets ne sont effectivement des filets que dans leur partie intermé- 

 diaire : encore cette partie elle-même est-elle garnie de petites barbes très 

 courtes ou plutôt de naissance de barbes ; au lieu que ces mêmes filets sont re- 

 vêtus, vers leur origine et leur extrémité, de barbes d'une longueur ordinaire. 



La tête et la gorge sont couvertes d'une espèce de velours formé par de pe- 

 tites plumes droites, courtes, fermes et serrées ; celles de la poitrine et du dos 

 sont plus longues, mais toujours soyeuses et douces au loucher. Toutes ces 



