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Dans le temps où les aruspices faisaient parlie de la religion, les corbeaux, 

 quoique mauvais prophètes, ne pouvaient qu'être des oiseaux fort intéressans ; 

 car la passion de prévoir les évènemens futurs, même les plus tristes, est une 

 ancienne maladie du genre humain : aussi s'atiachait-on beaucoup à étudier tou- 

 tes leurs actions, toutes les circonstances de leur vol, toutes les différences de 

 leur voix, dont on avait compté jusqu'à soixante-quatre inflexions distinctes, 

 sans parler d'autres différences plus fines et trop difficiles à apprécier ; chacune 

 avait sa signification déterminée ; il ne manquait pas de charlatans pour en pro- 

 curer l'intelligence, ni de gens simples pour y croire. Pline lui-même, qui n'é- 

 tait ni charlaian ni superstitieux, mais qui travailla quelquefois sur de mauvais 

 mémoires, a eu soin d'indiquer celle de toutes ces voix qui était la plus sinistre. 

 Quelques-uns ont poussé la folie jusqu'à manger le cœur et les entrailles de ces 

 oiseaux, dans l'espérance de s'approprier leur don de prophétie. 



Non-seulement le corbeau a un grand nombre d'inflexions de voix répondant 

 à ses différentes affections intérieures, il a encore le talent d'imiter le cri des 

 autres animaux, et même la parole de l'homme , et l'on a imaginé de lui cou- 

 per le filet, afin de perfectionner cette disposition naturelle. Colas est le mot 

 quil prononce le plus aisément ; etScaliger en a entendu un qui, lorsqu'il avait 

 faim, appelait dislinctement le cuisinier de la maison. 



On faisait grand cas à Rome de ces oiseaux parleurs , et un philosophe n'a 

 pas dédaigné de nous raconter assez au long l'histoire de l'un d'eux. Ils n'ap- 

 prennent pas seulement à parler ou plutôt à répéter la parole humaine, mais 

 ils deviennent familiers dans la maison : ilsse privent, quoique vieux, et pa- 

 raissent même capables d'un attachement personnel et durable. 



Par une suite de cette souplesse de naturel, ils apprennent aussi non pas à 

 dépouiller leur voracité, mais à la régler et à l'employer au service de l'homme. 

 Pline parle d'un certain Craterus d'Asie, qui s'était rendu fameux par son ha- 

 bileté à les dresser pour la chasse, et qui savait se faire suivre, même par les 

 corbeaux sauvages. Scaliger rapporte que le roi Louis XII en avait un ainsi 

 dressé, dont il se servait pour la chasse des perdrix. Albert en avait vu un autre 

 à Naples, qui prenait des perdrix et des faisans , et même d'autres corbeaux : 

 mais, pour chasser ainsi les oiseaux de son espèce, il fallait qu'il y fût excité et 

 comme forcé par la présence du fauconnier. Enfin il semble qu'on lui ait appris 

 quelquefois à défendre son maître, et à l'aider contre ses ennemis avec une 

 sorte d'intelligence et par une manœuvre combinée. 



Ajoutons à tout cela que le corbeau paraît avoir une grande sagacité d'odo- 

 rat pour sentir de loin les cadavres ; Thucydide lui accorde même un instinct 



