DES OISEAUX GALLINACES. 



Les gallinacés ont le corps généralement gros et massif. Ces oiseaux forment 

 une grande famille naturelle dont les pigeons seuls s'éloignent assez pour qu'on 

 ait été indécis sur la place qu'ils doivent réellement occuper dans cette divi- 

 sion or?iitholog{que. 



Les oiseaux de cet ordre ont le bec court et convexe, à mandibule supérieure 

 voûtée, courbée depuis sa base jusqu'à la pointe; leurs narines sont recouvertes 

 d'une membrane voûtée , nue ou garnie de plumes; leurs pieds ont les trois 

 doigts de devant réunis par une courte membrane ; le doigt de derrière s'arti- 

 cule plus haut sur les tarses, au-dessus des articulations des doigts de devant. 

 Quelquefois, ces oiseaux manquent de doigt postérieur; d'autres fois il est très 

 petit, et leurs trois doigts de devant sont très libres ou réunis. 



Dans beaucoup d'espèces, principalement chez le mâle, on remarque à la 

 partie postérieure du tarse, au-dessus du pouce, une saillie nommée éperon ou 

 ergoty formée d'une épine osseuse, revêtue extérieurement de cornes, plus ou 

 moins pointues, selon les espèces, et qui s'allonge à mesure que l'animal 

 vieillit ; les tarses sont courts ou de hauteur médiocre , les pieds propres à la 

 course ;le pouce, lorsqu'il existe, est en général élevé de terre, ou n'y louche 

 que par le bout. Les gallinacés'sonl lourds, ont le corps très charnu et les ailes 



