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courtes, ce qui, avec la faiblesse de leurs muscles pectoraux, rend leur vol assez 

 difficile. 



Tous les gallinacés sont pulvérisateurs ; c'est-à-dire que tous aiment à grat- 

 ter la terre et à se vautrer dans la poussière ; ils se nourrissent généralement 

 de graines, quelquefois d'insectes, et plusieurs espèces de baies et de bour- 

 geons. Presque toujours leur nid est fait sans art, sur la terre, et le mâle ne 

 prend aucune part à sa construction, non plus qu'à l'incubation des œufs, dont 

 le nombre est souvent considérable ; aussitôt que les petits sont sortis de la co- 

 quille, ils marchent , mangent seuls , et abandonnent le nid pour suivre leur 

 mère. Ils restent en famille jusqu'au printemps suivant, époque à laquelle ils 

 se séparent ; les pigeons seuls ont des mœurs différentes. 



C'est à l'ordre des gallinacés qu'appartiennent la plupart de nos oiseaux de 

 basse-cour ; aucun autre n'offre à l'homme plus de ressources pour ses besoins 

 et ses jouissances. La chair de beaucoup de gallinacés est un mets sain et 

 léger, qui restaure sans surcharger l'estomac ; leurs plumes servent à divers 

 usages : on les applique à la parure et aux arts industriels. 



Ces oiseaux sont presque tous originaires des contrées chaudes des deux con- 

 linens. Quoiqu'ils n'aient pas de régime exclusif, ils vivent en général de 

 graines, et, pour avaler la boisson qu'ils ont introduite dans leur bec, ils lèvent 

 la tête en l'air. 



Les sexes présentent de grandes différences dans leur plumage, du moins 

 jusqu'à ce que les individus aient atteint un âge avancé, époque à laquelle 

 les femelles se revêtent quelquefois du plumage des mâles qui est plus éclatant ; 

 ils diffèrent aussi par la taille qui, dans la plupart des espèces, est moins grande 

 chez la femelle. 



Il y a dans l'histoire des mœurs des oiseaux gallinacés , des particularités 

 dignes de remarque , et qui pourtant ont échappé à l'attention de quelques 

 écrivains naturalistes. Le plus ordinairement ces oiseaux vivent en polygamie ; 

 les mâles sont moins nombreux que les femelles et ils en ont, en même 

 temps, plusieurs qui les suivent, qu'ils protègent contre les attaques des autres 

 animaux et qu'ils ne laissent point approcher par les mâles de leur espèce. Les 

 femelles, comme il arrive toujours dans le cas de polygamie, pondent un 

 nombre plus ou moins considérable d'œufs qu'elles couvent seules sans que 

 les mâles partagent jamais les soins de l'incubation. Les gallinacés sont peu 

 voyageurs, on n'en connaît qu'un petit nombre qui se livrent à des migrations 

 d'outre-mer. Leur appareil du vol ne leur permettrait pas, en effet, de faire de 

 longs trajets sans se reposer ; les ailes sont le p lus souvent courtes et obtuses, 



