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beaucoup d'inlérèt , il replie tous ses trésors et les cache à qui ne sait point les 

 admirer. 



L'âge de la pleine fécondité pour ces oiseaux est à trois ans ; c'est l'âge où 

 les mâles ont pris un entier accroissement, et où leur puissance s'annonce en 

 eux par une production nouvelle très considérable , celle des longues et belles 

 plumes de leur queue , et par l'habitude qu'ils prennent aussitôt de les déployer 

 en se pavanant et en faisant la roue. 



La femelle ne pond pas ses œufs tous les jours, mais seulement de trois ou 

 quatre jours l'un. Elle ne fait qu'une ponte par an , et celte ponte est de huit 

 œufs la première année , et de douze les années suivantes. Il paraît qu'elles 

 sont moins fécondes dans ce pays-ci, où elles ne pondent guère que quatre ou 

 cinq œufs par an; et qu'au contraire elles sont beaucoup plus fécondes aux 

 Indes, où elles en pondent de vingt à trente. 



La durée de la vie du paon est de vingt-cinq ans , selon les anciens ; et cette 

 détermination me paraît bien fondée, puisqu'on sait que le paon est entière- 

 ment formé avant trois ans, et que les oiseaux en général vivent plus long- 

 temps que les quadrupèdes. 



J'ai déjà dit que le paon se nourrissait de toutes sortes de grains , comme les 

 gallinacés : les anciens lui donnaient ordinairement par mois un boisseau de 

 froment, pesant environ vingt livres. Il est bon de savoir que la fleur de sureau 

 leur est contraire , et que la feuille d'ortie est mortelle aux jeunes paonneaux. 



Comme les paons vivent aux Indes à l'état sauvage, c'est aussi dans ce 

 pays qu'on a inventé l'art de leur donner la chasse. On ne peut guère les ap- 

 procher de jour , quoiqu'ils se répandent dans les champs par troupes assez 

 nombreuses, parce que, dès qu'ils découvrent le chasseur, ils fuient devant 

 lui plus vite que la perdrix, et s'enfoncent dans les broussailles, où il n'est 

 guère possible de les suivre : ce n'est donc que la nuit qu'on parvient à les 

 prendre. 



Les Grecs faisaient grand cas du paon , mais ce n'était que pour rassasier 

 leurs yeux de la beauté de son plumage ; au lieu que les Romains, qui ont 

 poussé plus loin tous les excès de luxe, parce qu'ils étaient plus puissans, se 

 sont rassasiés réellement de sa chair. Ce fut l'orateur Hortensius qui imagina le 

 premier d'en faire servir sur sa, table , et son exemple ayant été suivi, cet oi- 

 seau devint très cher à Rome. Les empereurs enchérissant sur le luxe des par- 

 ticuliers, on vitun Vitellius, un Héliogabale, mettre leur gloire à remplir des 

 plats immenses de têtes ou de cervelles de paons , de langues de phénitoptères , 

 de foies de scares, et en composer des mets insipides, qui n'avaient d'aulic 



