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temps par les chasseurs, el parlent difiîcilement. Elles vivent de grains, d'her- 

 hes, de limaces, de chenilles, d'œufs de fourmis et d'autres insectes; mais leur 

 chair se sent quelquefois des alimens dont elles vivent. 



Elle volent pesamment et avec effort, el l'on peut les reconnaître sans les 

 voir, au seul bruit qu'elles font avec leurs ailes en prenant leur volée. Leur 

 instinct est de plonger dans les précipices lorsqu'on les surprend sur les mon- 

 tagnes, et de regagner le sommet lorsqu'on va à la remise. Dans les plaines, 

 elles filent droit et avec raideur : lorsqu'elles sont suivies de près et poussées 

 vivement, elles se réfugient dans les bois, se perchent même sur les arbres, et 

 se terrent quelquefois. 



Les perdrix ne se mettent à pondre que dans le mois de mai et même de juin, 

 lorsque l'hiver a été long. En général, elles font leurs nids sans beaucoup de 

 soins et d'appréls; un peu d'herbe et de paille grossièrement arrangées dans le 

 pas d'un bœuf ou d'un cheval, quelquefois même celle qui s'y trouve naturelle- 

 ment, il ne leur en faut pas davantage : cependant on a remarqué que les fe- 

 melles un peu âgées et déjà instruites par l'expérience des pontes précédentes 

 apportaient plus de précaution que les toutes jeunes, soit pour garantir le nid 

 des eaux qui pourraient le submerger, soit pour le mettre en sûreté contre leurs 

 ennemis, en choisissant un endroit un peu élevé et défendu naturellement par 

 des broussailles. Elles pondent ordinairement de quinze à vingt œufs, et quel- 

 quefois jusqu'à vingt-cinq; mais les couvées des toutes jeunes et celles des 

 vieilles sont beaucoup moins nombreuses. Ces œufs sont à-peu-près de la cou- 

 leur de ceux de pigeon. La durée de l'incubation est d'environ trois semaines, 

 un peu plus, un peu moins, suivant les degrés de chaleur. 



La femelle se charge seule de couver, et pendant ce temps elle éprouve une 

 mue considérable, car presque toutes les plumes du ventre lui tombent : elle 

 couve avec beaucoup d'assiduité, et on prétend qu'elle ne quitte jamais ses 

 œufs sans les couvrir de feuilles. Le mâle se lient ordinairement à portée du 

 nid, attentif à sa femelle, et toujours prêt à l'accompagner lorsqu'elle se lève 

 pour aller chercher de la nourriture; son attachement est si fidèle et si pur, 

 qu'il préfère ces devoirs pénibles à des plaisirs faciles que lui annoncent les cris 

 répétés des autres perdrix, auxquels il répond quelquefois, mais qui ne lui font 

 jamais abandonner sa femelle pour suivre l'éirangère. Au bout du temps mar- 

 qué, lorsque la saison est favorable et que la couvée va bien , les petits percent 

 leur coque assez facilement, courent au moment même qu'ils éclosent, et sou- 

 vent emportent avec eux une partie de leur coquille; mais il arrive aussi quel- 

 quefois qu'ils ne peuvent forcer leur prison, et (ju'ils meurent à la peine. Pour 



