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-ainsi dire , à la galère perpéiiielle ; tandis que les autres ont pour moyens la 

 course, le vol, l'embuscade, Tatlaque, exercices libres où le courage et l'a- 

 dresse prévalent. Le pic, assujéii à une tâche pénible, ne peut trouver sa nour- 

 riture qu'en perçant les écorces et la fibre dure des arbres qui la recèlent. 

 Occupé sans relâche à ce travail de nécessité, il ne connaît ni délassement ni 

 repos; souvent même, il dort et passe la nuit dans l'attitude contrainte de la 

 besogne du jour : il ne partage pas les doux ébats des autres habitans de l'air ; 

 il n'entre point dans leurs concerts, et n'a que des cris sauvages, dont l'accent 

 plaintif, en troublant le silence des bois, semble exprimer ses efforts et sa 

 peine. Ses mouvemens sont brusques; il a l'air inquiet, les traits et la physio- 

 nomie rudes, le naturel sauvage et farouche : il fuit toute société, même celle 

 de son semblable. 



Tel est l'instinct étroit d'un oiseau borné à une vie triste et chélive. Il a reçu 

 de la nature des organes appropriés à cette destinée , ou plutôt il lient cette 

 destinée même des organes avec lesquels il est né. Quatre doigts épais , ner- 

 veux, tournés deux en avant, deux en arrière, tous armés de gros ongles ar- 

 qués, implantés sur un pied très court et puissamment musclé, lui servent à 

 grimper en tout sens autour du tronc des arbres. 



Son bec tranchant , droit , en forme de coin , carré à sa base , cannelé dans sa 

 longueur, aplati et taillé verticalement à sa pointe comme un ciseau , est l'in- 

 strument avec lequel il perce l'écorce, et entame profondément le bois des 

 arbres où les insectes ont déposé leurs œufs : ce bec, d'une substance solide 

 et dure, sort d'un crâne épais. De forts muscles dans un cou raccourci portent 

 et dirigent les coups réitérés que le pic frappe incessamment, pour percer le 

 bois et s'ouvrir un accès jusqu'au cœur des arbres; il y darde une longue langue 

 effilée, arrondie, semblable à un ver de terre, armée d'une pointe dure, osseuse, 

 comme d'un aiguillon, dont il perce, dans leurs trous, les vers qui sont sa seule 

 nourriture. 



Sa queue, composée de dix pennes raides, fléchies en dedans, tronquées à 

 la pointe , garnies de soies rudes , lui sert de point d'appui dans l'attitude sou- 

 vent renversée qu'il est forcé de prendre pour grimper et frapper avec avan- 

 tage. Il niche dans les cavités qu'il a en partie creusées lui-même; et c'est du 

 sein des arbres que sort cette progéniture qui, quoique ailée, est néanmoins 

 destinée à ramper à l'entour , à y rentrer de nouveau pour se reproduire , et à 

 ne s'en séparer jamais. 



