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celles de la gorge : la couleur en est orangée, "vive, éclatante; et, quoique ces 

 belles plumes n'appartiennent qu'à quelques-unes des espèces de toucans, elles 

 ont donné le nom à tout le genre. On recherche en Europe ces gorges de tou- 

 cans pour faire des manchons. Son bec prodigieux lui a valu d'autres honneurs, 

 et l'a fait placer parmi les constellations australes, où l'on n'a guère admis que 

 les objets les plus frappans et les plus remarquables. Ce bec est en général 

 beaucoup plus gros et plus long, à proportion du corps, que dans aucun autre 

 oi eau ; et ce qui le rend encore plus excessif, c'est que, dans toute sa longueur, 

 il èst'plus large que la tête de l'oiseau. Ce long et large bec fatiguerait prodi- 

 gieusement la tête et le cou de l'oiseau , s'il n'était pas d'une substance légère ; 

 mais il est si mince, qu'on peut sans effort le faire céder sous les doigts. Ce bec 

 n'est donc pas propre à briser les graines ni même les fruits tendres ; l'oiseau 

 est obligé de les avaler tout entiers : et, de même, il ne peut s'en servir pour se 

 défendre, et encore moins pOur attaquer ; à peine peut-il serrer assez pour faire 

 impression sur le doigt quand on le lui présente. 



Les auteurs qui ont écrit que le toucan perçait les arbres comme le pic, se 

 sont donc bien trompés; ils n'ont rapporté ce fait que d'après la méprise de 

 quelques Espagnols. Il est certain que les toucans n'ont ni ne peuvent avoir 

 cette habitude, et qu'ils sont très éloignés du genre des pics ; Scaliger avait 

 fort bien remarqué, avant nous, que ces oiseaux ayant le bec crochu et courbé 

 en bas, il ne paraissait pas possible qu'ils entamassent les arbres. 



Les toucans sont répandus dans tous les climats chauds de l'Amérique mé- 

 ridionale, et ne se trouvent point dans l'ancien continent. Ils ne changent de 

 pays, que pour suivre les saisons de la maturité des fruits qui leur servent de 

 nourriture, ce sont surtout les fruits de palmiers ; comme ces espèces d'ar- 

 bres croissent dans les terrains humides et près du bord des eaux, les toucans 

 habitent ces lieux de préférence, et se trouvent même quelquefois dans les pa- 

 létuviers qui ne croissent que dans la vase liquide ; c'est peut-être ce qui a fait 

 croire qu'ils mangeaient du poisson : mais ils ne peuvent tout au plus qu'en avar- 

 ier de très petits ; car leur bec n'étant propre ni pour entamer ni pour couper, 

 ils ne peuvent qu'avaler en bloc les fruits même les plus tendres sans les com- 

 primer. 



