DES OISEAUX ÉCHÂSSIERS. 



L'ordre des échassiers se compose des oiseaux dont le bas de ia jambe esl 

 nu comme le tarse. Presque tous ces oiseaux sont remarquables par la longueur 

 des pattes, et paraissent comme montés sur des échasses. Leurs pieds présen- 

 tent, le plus souvent, de petites palmures entre les doits externes, et manquent 

 quelquefois de pouce. Leur taille est ordinairement élancée et leur cou très 

 long; le bec varie quant à sa forme, mais il est en général très long. Leur corps 

 grêle et de figure élancée, leurs pieds dénués de membranes, ne leur permet- 

 tent ni de plonger ni de se soutenir sur l'eau ; ils ne peuvent qu'en suivre les ri- 

 ves : montés sur de très longues jambes, avec un cou tout aussi long, ils n'en- 

 trent que dans les eaux basses oîi ils peuvent marcher; ils cherchent dans la 

 vase la pâture qui leur convient; ils sont, pour ainsi dire, amphibies, attachés 

 aux limites de la terre et de l'eau, comme pour en faire le commerce vivant , 

 ou plutôt pour former, en ce genre, les degrés et les nuances des différentes ha- 

 bitudes qui résultent de la diversité des formes. 



La plupart des échassiers, que l'on appelle aussi oiseaux de rivage, à quel- 

 ques exceptions près, vivent tous de substances animales et recherchent les 

 poissons, les reptiles ou bien les vers et les insectes, suivant que leur bec esl 



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