— 218 — 



AUTRUCHE. 



(pi. 28.) 



L'aulruclie (1) passe pour être le plus grand des oiseaux ; mais elle est privée, 

 par sa grandeur même, de la puissance de voler. On en a observé une qui pe- 

 sait, quoique très maigre, cinquanle-cinq livres tout ccorchée et vidée de ses 

 parties intérieures; en sorte que, passant vingt à vingt-cinq livres pour ces 

 parties et pour la graisse qui lui manquait, on peut, sans rien outrer, fixer le 

 poids moyen d'une autruche vivante et médiocrement grasse, à soixante et 

 quinze ou quatre-vingts livres. Quelle force ne faudrait-il pas dans les ailes et 

 dans les muscles moteurs de ces ailes pour soulever et soutenir au milieu des 

 airs une masse aussi pesante? Mais la pesanteur n'est pas le seul obstacle qui 

 s'y oppose ; la force des muscles pectoraux , la grandeur des ailes, leur situa- 

 tion avantageuse, la fermeté de leurs pennes, etc., seraient ici des conditions 

 d'autant plus nécessaires, que la résistance à vaincre est plus grande: or, 

 toutes ces conditions leur manquent absolument; car l'autruche n'a point d'ai- 

 les, puisque les plumes qui sortent de ses ailerons sont toutes effilées, décom- 

 posées, et que leurs barbes sont de longues soies détachées les unes des autres, 

 et ne peuvent faire corps ensemble pour frapper l'air avec avantage. Celles de 

 la queue sont aussi de la même structure , et ne peuvent, par conséquent, op- 

 poser à l'air une résistance convenable ; elles ne sont pas même disposées pour 

 pouvoir gouverner le vol en s'étalant ou se resserrant à propos, et en prenant 

 différentes inclinaisons; toutes les plumes qui recouvrent le corps sont encore 

 faites de même. Toutes ont pour barbes des filets détachés, sans consistance , 

 sans adhérence réciproque; en un mot, touîes sont inutiles pour voler ou pour 

 diriger le vol. Aussi l'autruche est attachée à la terre comme par une double 

 chaîne , son excessive pesanteur et la conformation de ses ailes ; et elle est con- 



(i) En latin, stnithio ; on os[ih;^moI, at'cslrnz; en italien, siruzzo; en aliemaiid, struss ou Strauss ; 

 en itnijlais, oslric/i. 



