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damnée à en parcourir laborieusement la surface , comme les quadrupèdes , 

 sans pouvoir jamais s'élever dans l'air. Aussi a-t-elle, soit au dedans, soit au 

 dehors, beaucoup de ressemblance avec ces animaux : comme eux, elle a, sur 

 la plus grande partie du corps, du poil plutôt que des plumes; sa tête et ses 

 flancs n'ont même que peu ou point de' poils, non plus que ses cuisses, qui sont 

 très grosses, très musculeuses; ses grands pieds nerveux et charnus, qui n'ont 

 que deux doigts , ont beaucoup de rapports avec les pieds du chameau. Ses 

 ailes sont moins des ailes que des espèces de bras , qui lui ont été donnés pour 

 se défendre; l'orifice des oreilles est à découvert, et seulement garni de poil 

 dans la partie intérieure où est le canal auditif; sa paupière supérieure est mo- 

 bile comme dans presque tous les quadrupèdes, et bordée de longs cils comme 

 dans l'homme et l'éléphant ; la forme totale de ses yeux a plus de rapport avec 

 les yeux humains qu'avec ceux des oiseaux, et ils sont disposés de manière 

 qu'ils peuvent voir tous deux à-la-fois le même objet. 



L'autruche est un oiseau très anciennement connu, puisqu'il en est fait men- 

 tion dans le plus ancien des livres : il fallait même qu'il fut très connu , car il 

 fournit aux écrivains sacrés plusieurs comparaisons tirées de ses mœurs et 

 de ses habitudes; et plus anciennement encore, sa chair était, selon toute 

 apparence, une viande commune, au moins parmi le peuple, puisque le législa- 

 teur des Juifs la leur interdit comme une nourriture immonde. 



La race de l'autruche est donc une race très ancienne ; elle a su se conser- 

 ver pendant cette longue suite de siècles, et toujours dans la même terre, sans 

 altération comme sans mésalliance; en sorte qu'elle est dans les oiseaux, 

 comme l'éléphant dans les quadrupèdes, une espèce entièrement isolée et dis- 

 tinguée de toutes les autres espèces par des caractères aussi frappans qu'inva- 

 riables. 



Le temps delà ponte chez les autruches, dépend du climat qu'elles habitent, et 

 c'est toujours aux environs du solstice d'été , c'est-à-dire, au commencement de 

 juillet, dans l'Afrique septentrionale; et sur la fin de décembre, dans l'Afrique 

 méridionale. La température du climat influe aussi beaucoup sur leur manièi'c 

 de couver : dans la zone torride, elles se conlentenl de déposer leurs œufs sur 

 un amas de sable qu'elles ont formé grossièrement avec leurs pieds, et où la 

 seule chaleur du soleil les fait éclore; à peine les couvent- elles pendant la nuit; 

 et cela même n'est pas toujours nécessaire , puisqu'on en a vu éclore qui n'a- 

 vaient point été couvés par la mère, ni même exposés aux rayons du soleil, 

 quoique les autruches ne couvent point ou que très peu leurs œufs, il s'en faut 

 beaucoup qu'elles les abandonnent; au contraire, elles veillent assidûment à 



