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MERLE D'EAU. 



(PI. 29.} 



Le merle d'eau (1) a les ongles forts et courbés, avec lesquels il se prend au 

 gravier en marchant au fond de l'eau : du reste il a le pied conformé comme le 

 merle de terre et les autres oiseaux de ce genre ; il a, comme eux, le doigt et 

 l'ongle postérieur plus forts que ceux de devant, et ces doigts sont bien séparés 

 et n'ont point de membrane intermédiaire ; la jambe est garnie de plumes jus- 

 que sur le genou; le bec est court et grêle, l'une et l'autre mandibules allant 

 également en s'enfilant et se cintrant légèrement vers la pointe. 



Avec le bec et les pieds courts, et un cou raccourci, on peut imaginer qu'il 

 était nécessaire que le merle d'eau apprît à marcher sous l'eau, pour satisfaire 

 son appétit naturel et prendre des petits poissons et les insectes aquatiques 

 dont il se'nourrit; son plumage épais et fourni de duvet, paraît impénétrable à 

 l'eau, ce qui lui donne encore la facilité d'y séjourner; ses yeux sont grands, 

 d'un beau brun, avec les paupières blanches, et il doit les tenir ouverts dans 

 l'eau, pour distinguer sa proie. 



Un beau plastron blanc lui couvre la gorge et la poitrine ; la tête et le dessus 

 du cou, jusque sur les épaules et le bord du plastron blanc, sont d'un cendré 

 roussâtre ou marron ; le dos, le ventre et les ailes, qui ne dépassent pas la 

 queue, sont d'un cendré noirâtre et ardoisé; la queue est fort courte et n'a rien 

 de remarquable. 



Le merle d'eau n'est point un merle, quoiqu'il en porte le nom : c'est un oi- 

 seau aquatique, qui fréquente les lacs et les ruisseaux des hautes montagnes, 

 comme le merle en fréquente les bois et les vallons; il lui ressemble aussi par 

 la taille, qui est seulement un peu plus courte, et par la couleur presque noire 



(i) liCs Italiens, aux environs de Belinzone , l'appellent leilicliirollo , et ceux du lac Majeur, 

 /oliin d'aqua,sm\an\. Gesner; les Allemands^ hach-amsel, wasser-amsil; les Suisses, wasser-trostk; 

 les Anglais, water oiizel. 



