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de son plumage ; enfin il porie un plastron blanc comme certaines espèces de 

 merles : mais il est aussi silencieux que le vrai merle est jaseur ; il n'en a pas 

 les mouvemens vifs et brusques; il ne prend aucune de ses attitudes, et ne va ni 

 par bonds ni par sauts ; il marche légèrement d'un pas compté, et court au bord 

 des fontaines et des ruisseaux, qu'il ne quitte jamais, fréquentant de préférence 

 les eaux vives et courantes, dont la chute est rapide et le lit entrecoupé de pier- 

 res et de morceaux de roche. On le rencontre au voisinage des torrens et des 

 cascades, et particulièrement sur les eaux limpides qui roulent sur le gravier. 



Ses habitudes naturelles sont très singulières : les oiseaux d'eau qui ont les 

 pieds palmés, nagent sur l'eau ou se plongent ; ceux de rivage, montés sur de 

 hautes jambes nues, y entrent assez avant sans que leur corps y trempe; le 

 merle d'eau y entre tout entier en marchant et en suivant la pente du terrain ; 

 on le voit se submerger peu-à-peu, d'abord jusqu'au cou, et ensuite par dessus 

 de la tête, qu'il ne tient pas plus élevée que s'il était dans l'air ; il continue de 

 marcher sous l'eau, descend jusqu'au fond et s'y promène, comme sur le rivage 

 sec. C'est à M. Hébert que nous devons la première connaissance de celte habi- 

 tude extraordinaire. 



« J'étais embusqué, dit-il, sur les bords du lac de Nantua, dans une cabane 

 « de neige et de branches de sapin, où j'attendais patiemment qu'un bateau, 

 « qui ramait sur le lac, fît approcher du bord quelques canards sauvages : 

 « j'observais sans être aperçu. Il y avait devant ma cabane un petite anse, 

 « dont le fond en pente douce pouvait avoir deux ou trois pieds de profondeur 

 « dans son milieu. Un merle d'eau s'y arrêta, et y resta plus d'une heure, que 

 « j'eus le temps de l'observer tout à mon aise; je le voyais entrer dans l'eau, 

 « s'y enfoncer, reparaître à l'aulre extrémité de l'anse, revenir sur ses pas; 

 « il en parcourait tout le fond et ne paraissait pas avoir changé d'élément ; 

 « en entrant dans l'eau, il n'hésitait ni ne se détournait; je remarquai seule- 

 « ment, à plusieurs reprises, que toutes les fois qu'il y entrait plus haut que 

 » les genoux, il déployait ses ailes et les laissait pendre jusqu'à terre. Il me 

 << paraissait comme revêtu d'une couche d'air qui le rendait brillant; sem- 

 « blable à certains insectes du genre des scarabées, qui sont toujours dans 

 « l'eau au milieu d'une bulle d'air : peut-être n'abaissait-il ses ailes en entrant 

 « dans l'eau que pour se ménager cet air; mais il est certain qu'il n'y manquait 

 « jamais, et il les agitait alors comme s'il eût tremblé. » 



Il y a peu de faits plus curieux dans l'histoire des oiseaux que celui que 

 nous offre cette observation. On conçoit que, pour cet exercice, il faut au 

 merle d'eau des fonds de gravier et des eaux claires; aussi ne le (rouve-l-on 



