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perçoit, quille tout pour se metlre à sa suite. Selon eux, c'est pour en avaler 

 les excrémens, et, dans cette idée, ils lui ont imposé le nom de strundjager 

 auquel répond celui de stercoraire : mais nous lui donnerons ou plutôt nous 

 lui conserverons le nom de Lahhe, car il y a toute apparence que cet oiseau ne 

 mange pas les excrémens, mais le poisson que la mouette poursuivie rejette de 

 son bec ou vomit, d'autant plus qu'il pèche souvent lui-même, qu'il mange 

 aussi de la graisse de baleine, et que dans la grande quantité de subsistances 

 qu'offre la mer aux oiseaux qui l'habitent, il serait bien étrange que celui-ci se 

 fût réduit à un mets que tous les autres rejettent. Ainsi le nom de stercoraire 

 paraît donné mal-à-propos. 



On sait, d'ailleurs, que les mouettes se font une guerre continuelle pour la 

 curée : lorsqu'une sort de l'eau avec un poisson au bec, la première qui l'aper- 

 çoit, fond dessus pour le lui prendre; si celle-ci ne se hâte de l'avaler, elle est 

 poursuivie, à son tour, par de plus fortes qu'elle ne peut éviter qu'en fuyant, 

 ou en écartant son ennemi. Alors, soit que le poisson la gène dans son vol, soit 

 que la peur lui donne quelque émotion, soit enfin qu'elle sache que le poisson 

 qu'elle porte est le seul objet de la poursuite, elle se hàle de le rejeter; l'autre, 

 qui le voit tomber, le reçoit avec adresse et avant qu'il ne soit dans l'eau; il est 

 rare qu'il lui échappe. 



Le poisson paraît toujours blanc en l'air, parce qu'il réiléchit la lumière, et 

 il semble, à cause de la raideur du vol, tomber derrière la mouette qui le 

 vomit. Ces deux circonstances ont trompé les observateurs. 



J'ai vérifié le même fait dans mon jardin; j'ai poursuivi, en criant, de grosses 

 mouetles; en courant elles ont vomi le poisson qu'elles venaient d'avaler; je le 

 leur ai rejeté; elles l'ont très bien reçu en l'air, avec autant d'adresse que des 

 chiens. 



AVOCETTE. 



(PI. 3o. ) 



Les oiseaux à pieds palmés ont presque tous les jambes courtes; ravocelle(l) 



(i) Ce nom vient de l'italien avocetla. L'avocclle porte encore, en Italie, les noms de becco- 



