\ 



— 239 — 



les a très longues, et celle disproportion, qui suffirait presque seule pour dis- 

 tinguer cet oiseau des autres palmipèdes, est accompagnée d'un caractère en- 

 core plus frappant par sa singularité ; c'est le renversement du bec : sa cour- 

 bure, tournée en haut présente un arc de cercle relevé. Ce bec est d'une 

 substance tendre et presque membraneuse à sa pointe; il est mince, faible, 

 grêle , comprimé horizontalement, incapable de servir de défense. 



Il est difficile d'imaginer comment cet oiseau se nourrit à l'aide d'un instru- 

 ment avec lequel il ne peut ni béqueter ni saisir, mais tout au plus sonder le 

 limon le plus mou : aussi se borne-l-il à chercher dans l'écume des flots le frai 

 des poissons , qui paraît être le principal fond de sa nourriture. Il se peut 

 aussi qu'il mange des vers ; car l'on ne trouve ordinairement dans ses viscères 

 qu'une matière glutineuse, grasse au toucher, d'une couleur tirant sur le jaune 

 orangé, dans laquelle on reconnaît encore le frai du poisson et les débris 

 d'insecles^aqualiques. Celte subslance gélatineuse est toujours mêlée dans le 

 ventricule de petites pierres blanches et cristallines, et quelquefois il y a dans 

 les intestins une matière grise ou d'un vert terreux, qui paraît être ce sédi- 

 ment limoneux que les eaux douces, entraînées par les pluies, déposent sur le 

 fond de leur lit. L'avocette fréquente les embouchures des rivières et des 

 fleuves, de préférence aux autres plages de la mer. 



Cet oiseau, qui n'est qu'un peu plus gros que le vanneau, a les jambes de 

 sept à huit pouces de hauteur, le cou long et la tête arrondie. Son plumage 

 est d'un blanc de neige sur tout le devant du corps, et coupé de noir sur le 

 dos ; la queue est blanche, le bec noir, et les pieds sont bleus. 



On voit l'avocette courir, à la faveur de ses hautes jambes, sur des fonds 

 couverts de cinq à six pouces d'eau ; mais, pour parcourir les eaux plus pro- 

 fondes, elle se met à la nage, et dans tous ses mouvemens elle paraît vive, 

 alerte, inconstante. Elle séjourne peu dans les mêmes lieux; et dans ses 

 passages sur nos côtes de Picardie, en avril et en novembre; elle part sou- 

 vent dès le lendemain de son arrivée, en sorte que les chasseurs ont grand 

 peine à en tuer ou saisir quelques-unes. Elles sont encore plus rares dans l'in- 

 térieur des terres que sur les côtes, leur cri peut s'exprimer par les syllabes 

 crex, crex. 



torto, beccorella ; et sur le lac Majeur, spinzago d'acqua , pour la distinguer de l'autre spinzago , 

 qui est le courlis. 



En allemand , //-t'OT/^f/er wasser vogel , schabcl, schnabel, et eu Autriche, kramb-schabl ; en an- 

 glais, scooper. 



