DES OISEAUX PAUflPÈDES. 



On donne le nom de Palmipèdes aux oiseaux dont les doigls sont réunis par 

 des palmures et dont lesjambes ne présentent pas la conformation propre aux 

 échassiers. Tout palmipède a, en effet, l'inlervalle qui sépare les doigts garni 

 d'une large membrane qui les enveloppe jusque près de l'ongle. Leurs pieds 

 sont faits pour la natation, c'est-à-dire implantés à l'arrière du corps et portés 

 sur des tarses forts et comprimés. Un plumage serré, lusiré, imbibé d'un suc 

 huileux, garni, près de la peau, d'un duvet épais, les garantit contre l'eau sur 

 laquelle ils vivent. Ce sont les seuls oiseaux chez lesquels le cou dépasse, et 

 quelquefois de beaucoup, la longueur des pieds, el cela était nécessaire, parce 

 qu'en nageant à la surface de l'eau, ils ont souvent à chercher dans sa profon- 

 deur les animaux dont ils se nourrissent. 



Le séjour qu'ils habitent les a soustraits, pour la plupart, à l'empire de 

 l'homme, et même, à beaucoup d'égards, aux investigations des naturalistes. 

 Les oiseaux de cet ordre jouissent, en général, d'un système d'organisation 

 robuste et approprié au vol de longue haleine; leur sternum est très long, il 

 garantit bien la plus grande partie de leurs viscères, et n'a, de chaque côté, 

 qu'une échancrure ou un trou ovale garni de membranes; grâce à celle dispo- 



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