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siiioii , cet os fournil aux muscles abaissans des ailes des poinis d'allaches très 

 étendues. 



Les palmipèdes sont les seuls oiseaux qui réunissent à la jouissance de l'air 

 et de la terre la possession de la mer; de nombreuses espèces, toutes très multi- 

 pliées, en peuplent les rivages et les plaines; ils voguent sur les flots avec autant 

 d'aisance et plus de sécurité qu'ils ne volent dans leur élément naturel; partout 

 ils y trouvent une subsistance abondante, une proie qui ne peut les fuir; et tan- 

 dis que, pour la saisir, les uns fendent les ondes et s'y plongent, d'autresne font 

 que les effleurer en rasant leur surface. Tous s'établissent sur cet élément mo- 

 bile, comme dans un domicile fixe; ils s'y rassemblent en grande société, et 

 vivent tranquillement au milieu des orages ; ils semblent même se jouer avec 

 les vagues , lutter contre les vents , et s'exposer aux tempêtes , sans les re- 

 douter. 



Ils ne quittent qu'avec peine ce domicile de choix, et dès que leurs peiitssont 

 éclos, ils les conduisent à ce séjour chéri comme plus convenable à leur na- 

 ture que celui de la terre. En effet, ils peuvent y rester autant qu'il leur plaît, 

 puisque leur corps, mollement porté, se repose même en nageant, et reprend 

 bientôt les forces épuisées par le vol. La longue obscurité des nuits , ou la con- 

 tinuité des tourmentes, sont les seules contrariétés qu'ils éprouvent, et qui les 

 obligent à quitter la mer par intervalles. Leur corps est arqué et bombé comme 

 la carène d'un vaisseau, et c'est peut-être sur cette figure, que l'homme a tracé 

 celle de ses premiers navires: leur cou , relevé sur une poitrine saillante, en 

 représente assez bien la proue ; .leur queue courte et toute rassemblée en un 

 seul faisceau, sert de gouvernail ; leurs pieds larges et palmés font l'office de 

 véritables rames; le duvet épais et lustré d'huile qui revêt tout le corps , est 

 un goudron naturel qui le rend impénétrable à l'humidité, en même temps 

 qu'il le fait flotter plus légèrement à la surface des eaux. 



La vie de l'oiseau aquatique est plus paisible et moins pénible que celle de 

 la plupart des autres oiseaux ; il emploie beaucoup moins de forces pour nager, 

 que les autres n'en dépensent pour voler. L'élément qu'il habite lui offre à cha- 

 que instant sa subsistance : il la rencontre plus qu'il ne la cherche, et souvent 

 le mouvement de l'onde l'amène à sa portée. Néanmoins la plupart de ces oi- 

 seaux ont, avec une grande véhémence d'appétit , les moyens d'y satisfaire; et 

 plusieurs espèces , comme celle du harle , du cravan, du tadorne^ etc., ont les 

 bords intérieurs du bec armés de dentelures assez tranchantes pour que la proie 

 saisie ne puisse s'échapper. 

 La plupart des oiseaux aquatiques paraissent être demi nocturnes: les hérons 



