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céan au commencement de mai; la plupart y demeurent, et n'en quittent pas les 

 bords; d'autres voyagent plus loin, et vont chercher les lacs, les grands étangs, 

 en suivant les rivières ; partout elles vivent de petite pêche , et même quelques- 

 unes gobent en l'air les insectes volans. 



Le bruit des armes à feu ne les effraie pas : ce signal de danger, loin de les 

 écarter, semble les attirer; car à l'instant où le chasseur en abat une dans la 

 troupe, les autres se précipitent en foule à l'entour de leur compagne blessée, 

 et tombent avec elle jusqu'à fleur d'eau. 



Au reste, les pieds de l'hirondelle de mer ne diffèrent de ceux de l'hirondelle 

 de terre qu'en ce qu'ils sont à demi palmés; car ils sont de même très courts, 

 très petits et presque inutiles pour la marche. Les ongles pointus qui arment les 

 doigts ne paraissent pas plus nécessaires à l'hirondelle de mer qu'à celle déterre, 

 puisque toutes deux saisissent également leur proie avec le bec : celui des hi- 

 rondelles de mer est droit , effilé en pointe , lisse sans dentelures , et aplati par 

 les côtés. Les ailes sont si longues , que l'oiseau en repos paraît en être embar- 

 rassé, et que dans l'air il semble être tout aile. 



Les pierre-garins sont des oiseaux aussi vifs que légers, des pêcheurs hardis 

 et adroits; ils se précipitent dans la mer sur le poisson qu'ils guettent, et, après 

 avoir plongé , se relèvent et souvent remontent en un instant à la même hauteur 

 où ils étaient en l'air. Ils digèrent le poisson presque aussi promptement qu'ils 

 le prennent ; car il se fond en peu de temps dans leur estomac : la partie qui 

 touche le fond du sac se dissout la première, et l'on a observé ce même effet 

 dans les hérons et dans les mouettes ; mais la force digestive est si grande, dans 

 ces hirondelles de mer, qu'elles peuvent aisément prendre un second repas une 

 heure ou deux après le premier. Celles que l'on prend et qu'on nourrit quel- 

 quefois dans les jardins ne refusent pas de manger de la chair, mais il ne pa- 

 raît pas qu'elles y touchent dans l'état de liberté. 



Chaque femelle dépose dans un petit creux, sur le sable nu , deux ou trois 

 œufs fort gros, eu égard à sa taille ; le canton de sable qu'elles choisissent pour 

 cela est toujours à l'abri du vent du nord, et au-dessous de quelques petites 

 dunes. Si l'on approche de leurs nichées, les pères et mères se précipitent du 

 haut de l'air sur les assaillans, et poussent de grands cris redoublés d'inquié- 

 tude et de colère. 



